Renault F1 Team débutera le Grand Prix de Toscane avec ses deux voitures dans le top dix. Daniel Ricciardo s’alignera en huitième position, deux places devant Esteban Ocon pour la toute première course de F1 à l’Autodromo di Mugello.
Les deux hommes ont fait jeu égal au fil des séances en passant aisément en Q2 grâce au huitième temps d’Esteban, un dixième de seconde seulement devant Daniel au onzième rang.
Les conditions de piste s’amélioraient en Q2 alors que le soleil commençait à descendre et que la piste se gommait. Le premier tour de Daniel lui valait la cinquième position et l’Australien choisissait de faire l’impasse sur une seconde tentative. Cela s’avérait suffisant pour rejoindre la Q3 tandis qu’Esteban revenait à cinq centièmes de seconde dans son ultime effort.
Les attentes étaient élevées pour la Q3. Daniel réalisait un bon temps, mais il devait l’améliorer avant qu’un tête-à-queue d’Esteban dans son seul tour lancé ne compromette le sien. L’Australien devait couper son effort. Les temps signés en Q2 par les deux pilotes leur auraient valu les cinquième et sixième places sur la grille.
La course s’annonce toutefois passionnante demain en partant huitième et dixième d’une grille extrêmement serrée.
"Nous avons affiché un bon rythme aujourd’hui, donc c’est dommage de ne pas avoir maximisé notre résultat," constate Daniel Ricciardo.
"Nous sommes toujours bien placés pour marquer des points en course. J’étais content de la séance, surtout avec mon bon tour en Q2, où j’ai également économisé deux trains de pneus pour la Q3. Ma première tentative en Q3 n’était pas la meilleure, j’ai perdu l’arrière et c’était un peu brouillon. J’en avais assurément plus à montrer dans mon deuxième effort. Malheureusement, je n’ai pas pu améliorer avec le tête-à-queue d’Esteban et le drapeau jaune."
"En regardant les temps, nous avons le potentiel pour prendre la cinquième place avec un tour propre. Il se passera beaucoup de choses demain et je pense qu’il y aura une bonne bataille pour le top cinq. J’espère que ce sera amusant !"
"Malheureusement, j’ai perdu le contrôle lors de ma tentative en Q3 et je n’ai pas pu signer de temps. C’était l’un de ces moments où vous repoussez de plus en plus les limites tout au long de la session et ce tour là les dépassait de justesse," ajoute Esteban Ocon.
"C’est dommage, car nous avons montré un bon rythme et nous aurions pu nous qualifier beaucoup plus haut. La voiture était bonne aujourd’hui et l’équipe a fait de l’excellent travail, notamment avec un grand pas en avant entre les EL3 et les qualifications. Nous sommes en mesure de marquer des points demain et je sais que nous avons le potentiel."
"Nous pouvons être contents d’avoir nos deux monoplaces en Q3, surtout après une matinée difficile. Cependant, nous ne pouvons pas être totalement satisfaits des positions finales," admet Alan Permane, directeur sportif.
"Nous avons montré que la voiture avait davantage de rythme que cela et nous aurions pu être cinquième et sixième. Nous devons toutefois nous contenter des huitième et dixième places et voir ce que nous pouvons faire demain. En regardant les courses support, il semble possible de dépasser, donc la course pourrait être intéressante. Les conditions devraient être similaires à celles d’aujourd’hui, donc nous espérons connaître un nouveau dimanche solide avec une double arrivée dans les points."