Daniel Ricciardo a pu rouler avec une voiture de Dale Earnhardt à Austin, la Chevrolet que pilotait The Intimidator en 1984. Un deuxième roulage est prévu ce dimanche, et cela a beaucoup plu au fils du septuple champion de NASCAR, qui a tweeté pour l’occasion.
"Je suis heureux pour Daniel. Je suis également reconnaissant de la façon dont il célèbre mon père" a déclaré Dale Earnhardt Jr. "Cela fait sourire beaucoup de membres de la famille et de fans de papa."
Le pilote McLaren a avoué qu’il avait été très ému en apprenant ce message : "Will Buxton me l’a dit à la fin de l’interview et j’ai immédiatement eu la chair de poule. Et honnêtement, si j’avais été dans un cadre privé et qu’il m’avait dit ça en tête à tête, je pense que j’aurais probablement pleuré un peu."
"C’était assez fou, mais je suis fou de joie d’être apprécié par cette famille en général, je suis un fan inconditionnel. Et après Senior, j’étais un grand fan de Jr, je regardais toutes les courses de NASCAR pendant des années. Je me réveillais et je regardais Jr essayer de gagner le Daytona 500 en février."
Earnhardt, une légende qui dépasse la NASCAR
Ricciardo célèbre aussi le casque de Dale Sr ce week-end, mais a toujours arboré le numéro dans cette police : "J’ai mis le 3 dans cette célèbre police sur mon casque la première année où nous avons pu choisir nos numéros de voiture, et je me souviens avoir parlé à Dale Jr, je lui avais demandé si je pouvais le faire."
"Avant même que je lui demande, il m’a dit ’c’est trop cool, on t’apprécie vraiment’. Mais je ne voulais pas le faire si je n’étais pas sincère. J’ai suivi Dale depuis que j’étais enfant, puis Dale Jr, donc j’étais sûr que si on me posait des questions à ce sujet, je pouvais en parler sincèrement - je suis un pur fan."
"Et je pense aussi que c’est bien d’amener cela en F1, c’est un peu comme Lando [Norris] avec Valentino Rossi : il n’a rien à voir avec la F1 mais c’est un héros du sport automobile et vous pouvez l’apprécier."
"C’est la même chose avec Earnhardt. C’est plutôt cool, nous aimons tous [Ayrton] Senna et c’est un héros pour nous tous, mais le fait d’apporter un certain croisement avec d’autres sports mécaniques, ça montre aussi beaucoup de choses."
Ricciardo a joué le jeu et porté un casque ouvert, à ses couleurs cette fois, comme celui que portait son idole, ce qui a permis de constater son plaisir au volant : "Je pense que tout le monde est très content que je porte un casque ouvert ! C’était dingue. C’était tellement amusant, c’était tellement différent aussi."
"Je vais vraiment prendre mon pied avec ça, juste parce que c’est brut et que ça m’est étranger. Le bruit, les vitesses, la position de conduite, tout est unique ! Et c’est la voiture de Dale, un de mes héros de toujours, donc c’était surréaliste."
"C’était très amusant. Je pense que de le faire ici aussi... si nous étions allés louer une piste privée, quelque part et à un autre moment, cela n’aurait pas eu le même effet. Je suis donc très reconnaissant à Zak de l’avoir fait venir ici."
Brown est heureux d’avoir fait plaisir à son pilote
Zak Brown a suivi de près cette démonstration et a pu constater qu’il faisait très plaisir à son pilote. Il a lui aussi apprécié voir une voiture de sa collection en piste à Austin : "C’était très amusant. Ma collection de voitures est motivée par la passion pour le sport, et les célèbres pilotes, voitures et équipes emblématiques."
"La course automobile est avant tout un sport et un divertissement. Daniel est un grand fan de Dale Sr et c’est un grand moment de célébrer la victoire de Daniel, de lui donner l’occasion de partager notre passion commune pour ce sport autour d’une voiture et d’un pilote emblématique."
"Et finalement, on voulait faire un spectacle pour les fans. C’est pour cela que nous sommes là, pour divertir les fans et partager avec eux notre passion pour ce sport. C’est un moment amusant, agréable et mémorable."
A deal’s a deal. 🤝 @DanielRicciardo on track in Dale Earnhardt Sr’s 1984 Wrangler Chevrolet Monte Carlo. Owned by @ZBrownCEO, this was the prize for his first podium in papaya colours ! 🧡#USGP 🇺🇸
— McLaren (@McLarenF1) October 23, 2021