Renault F1 Team a bouclé son programme d’essais en vue du Grand Prix de Russie ce week-end. Daniel Ricciardo et Esteban Ocon ont été présents au sein du top dix tout au long d’un vendredi extrêmement chaud sur l’Autodrome de Sotchi.
Ricciardo s’est classé deuxième de la première séance d’essais libres et troisième de la seconde, Ocon terminant sixième, puis neuvième.
Les deux pilotes ont effectué une série d’évaluations aérodynamiques pour comparer différentes pièces lors des deux sessions. En outre, Pirelli a apporté sa gamme de composés la plus tendre pour cette course disputée autour du Parc Olympique, où le pneu C5 (Tendres) fait sa première apparition de la saison. L’apprentissage du C5, ainsi que la compréhension de son comportement avec peu et beaucoup d’essence embarquée, était aussi un domaine clé d’évaluation à travers les deux séances.
Les conditions sont chaudes à Sotchi ce week-end, le mercure étant monté aujourd’hui jusqu’à 27 °C. Les températures devraient encore augmenter ces deux prochains jours.
"Nous continuons de réaliser de très bons temps les vendredis, donc c’est agréable de nous revoir si haut aujourd’hui" a déclaré Ricciardo. "C’est un circuit sur lequel je n’ai pas trop eu de succès et de confiance auparavant, donc cela me donne assurément un bon coup de pouce. J’ai beaucoup appris et j’ai montré un bon rythme sur chaque relais."
"Je pense que cela sera beaucoup plus serré demain, surtout entre nous et les équipes à environ deux à trois dixièmes derrière. Les qualifications devraient donc être extrêmement disputées, mais je retire beaucoup de confiance de cette journée et nous essaierons de tout mettre bout à bout pour le reste du week-end."
Sixième puis neuvième, Ocon se veut positif : "Je pense que c’était un vendredi plutôt bon. Nous avons essayé beaucoup de choses que nous devons maintenant assembler d’ici demain, donc je crois que nous sommes bien placés. Nous n’avons pas tout à fait trouvé les réglages parfaits sur la voiture, donc nous avons encore de la marge."
"Nous pouvons voir que la performance est là. C’est positif et c’est désormais à nous de faire le travail samedi. Il n’y a pas un seul secteur qui se distingue comme tous les virages sont assez similaires ici et nous semblons réguliers. Nous savons quoi faire demain."
Ciaron Pilbeam, ingénieur de course en chef, révèle que Renault a bouclé son programme du jour : "C’était une bonne journée à Sotchi. La séance du matin a été un peu perturbée par un drapeau rouge et quelques drapeaux jaunes, mais l’après-midi était plus calme et nous avons fait tout ce que nous avions prévu."
"Notre rythme semble correct sur les courts comme sur les longs relais et nous restons réalistes pour demain et dimanche. Nous allons faire nos devoirs traditionnels du vendredi soir pour revenir avec l’objectif de mettre les deux voitures en bonne position sur la grille. Nous avons essayé des choses sur les réglages des deux monoplaces et notre but demain sera de réunir les meilleurs éléments appris aujourd’hui."