Daniel Ricciardo a admis qu’il était torturé à "50/50" à l’idée de prendre sa retraite après son passage désastreux chez McLaren qui s’est terminé l’année dernière.
L’Australien a été licencié aux deux tiers de son contrat avec McLaren, n’ayant jamais vraiment trouvé ses marques à Woking.
Non seulement il a eu du mal à performer, mais la McLaren a semblé lui faire perdre confiance et, pour la première fois, Ricciardo a admis qu’il envisageait d’arrêter la F1.
Ayant mieux réussi chez Renault, le passage de Ricciardo chez McLaren en 2021 était censé être une étape judicieuse, mais outre une victoire à Monza lors de sa première année, l’Australien a eu du mal à trouver son rythme et a été régulièrement battu par Lando Norris.
Vers la fin de sa deuxième année, il semblait presque avoir perdu confiance en ses capacités.
"Il y a un an tout juste à Abu Dhabi, je me disais : ’Est-ce que cela pourrait être ma dernière course ?’ Je n’exagère pas quand je dis ça. Je ne savais vraiment pas. Honnêtement, je pensais que c’était du 50/50."
"Donc, vivre l’année que j’ai eue, si on oublie mon problème à la main, m’a permis de renaître à nouveau. Je me sens revigoré et j’ai définitivement un second souffle."
Ricciardo a également admis que son retour en F1 était arrivé plus tôt que prévu, son plan initial était de revenir en 2024. Mais le fait qu’il ait rempli un rôle de troisième pilote pour Red Bull a fait renaitre son envie de courir.
"Si je n’avais pas couru du tout cette année, si j’avais eu 12 mois de repos, je pense que cela n’aurait posé aucun problème. Parce que le pouvoir du temps libre pour moi était vraiment, vraiment bénéfique et cela m’a tellement apporté."
"Heureusement, j’en ai trouvé suffisamment au cours de ces six premiers mois. Si vous m’aviez demandé en janvier de me lancer chez AlphaTauri à Budapest, j’aurais dit que je ne serais probablement pas prêt, que j’ai besoin de plus de temps."
"Mais une fois arrivé en juillet, cela avait beaucoup plus de sens. Conduire des F1, c’est à nouveau amusant pour moi, et même en me qualifiant 14ème ou quelque chose comme ça, c’était toujours juste du plaisir."
"Je voulais vraiment prendre un peu de recul avec ce temps libre. Ce n’est pas comme si mon plaisir dans ce sport ne devait pas être basé sur les résultats, mais il ne faut pas penser à gagner à chaque fois."
"Je pense que c’est là où je suis arrivé dans mon esprit, il y a d’autres victoires à célébrer en F1. J’étais totalement heureux et à l’aise, à ce moment-là, de piloter pour l’équipe qui était dernière sur la grille. Parce qu’il y a un défi et nous avons presque réussi à passer de la 10e à la 7e place."
"L’année dernière, j’ai dit que je ne voulais pas remonter dans une voiture si elle se battait à l’arrière de la grille, mais cela commence lentement à prendre de plus en plus de sens."