Daniel Ricciardo n’a pas exclu la possibilité que le Grand Prix de Singapour soit sa dernière course en F1... cette saison mais espère toujours être là en 2025, alors que les spéculations autour de son avenir se multiplient.
Ricciardo se bat pour sauver sa carrière chez RB F1 face à Liam Lawson. Il se dit que le Néo-Zélandais pourrait prendre sa place après Singapour et pour 2025 mais l’Australien, qui avait tout sauf une mine souriante dans le paddock à son arrivée devant les micros, n’a rien fait pour taire les spéculations.
"Je ne pense pas, mais je ne veux pas non plus rester ici et jouer les avocats," dit-il lorsqu’on lui a demandé si Singapour serait sa dernière course.
"Je dirais non [ce ne sera pas le cas], mais nous savons aussi comment fonctionne ce sport donc ce n’est pas nouveau. Mais je ne veux pas dire : ’Oh, je suis prêt à parier ma maison à 100 %’, je suis là depuis trop longtemps."
"Je ne sais vraiment pas ce qui va se passer, mais ce qu’il y a de fou dans ce sport, et c’est moi qui raconte un peu de merde maintenant, si j’y vais à fond et que je décroche un podium ce week-end, alors je deviens probablement le pilote le plus en vogue du sport."
"C’est le manège dans lequel nous sommes, et je sais que cela peut changer très vite. Je suis conscient que les choses s’échauffent, mais je dois juste essayer de me concentrer ce week-end et de botter des culs."
Ricciardo a ajouté que la fenêtre de négociation des contrats s’était ouverte et, tout en restant discret, a indiqué que la décision concernait davantage un baquet à temps plein pour 2025.
"Ma première attente concerne l’année prochaine, et évidemment, je ne peux pas donner trop de détails, mais en termes de contrat, nos dates se situent désormais dans une fenêtre de décision."
"Je m’attends à un oui ou à un non pour 2025, et je suis au courant de certaines discussions et spéculations sur le reste de la saison (pour être remplacé par Lawson), mais je ne suis pas dans la boucle, donc cela reste des spéculations. Moi je m’attends à une décision pour l’année prochaine surtout."
"Des choses folles se sont produites dans ce sport, et je ne vais pas rester ici à me vanter et à être trop confiant, mais je crois que je serai là l’an prochain."
Le scénario auquel fait référence serait celui des 5 courses promises à Liam Lawson dans le cadre de son contrat actuel, afin de l’honorer, mais une titularisation de Ricciardo en 2025 en laissant encore Lawson en réserviste est-elle possible ? C’est fort peu probable...
Ricciardo a du coup été interrogé sur d’autres séries, au cas où il serait bien remplacé pour de bon.
"L’IndyCar me fait toujours peur ! Écoutez, j’y ai pensé parce que j’y ai aussi pensé il y a quelques années quand j’ai su que je n’allais pas commencer la saison 2023."
"Mais je sais que je suis toujours un compétiteur. Je sais que j’ai encore beaucoup de feu en moi, mais peut-être que cette démangeaison est atténuée en faisant autre chose. Je ne sais pas."
"On verra. C’est dur, même d’en parler, juste d’être dans le sport et de se battre pour peut-être une 10e place de temps en temps. C’est peut-être la même chose avec une autre série."
"Et sans manquer de respect aux autres séries, je suis un fan de NASCAR et de beaucoup d’autres formes de sport automobile, mais parce que j’y suis allé et que j’ai connu les plus hauts sommets, est-ce que je m’épanouirai vraiment en faisant autre chose et sans aucune garantie que je serai génial en faisant autre chose ?"
"Est-ce que cela va vraiment enlever cette démangeaison et me donner ce que je veux ? Je ne sais pas. Je dirais probablement plus souvent non que oui, mais ce sont des choses auxquelles je réfléchirai si je ne suis pas dans cette situation."