A l’image de Sebastian Vettel chez Ferrari, Daniel Ricciardo va connaître sa dernière saison avec Renault en 2020, après avoir décidé de lui-même de quitter l’équipe, pour McLaren. Dans quelle ambiance se passera ainsi cette dernière année ?
Cyril Abiteboul a déjà rassuré son pilote, en précisant qu’il ne serait pas désavantagé ou marginalisé. La même volonté d’apaisement se lit aussi dans les propos de Daniel Ricciardo, qui se base sur son expérience déjà vécue en 2018, chez Red Bull, lorsqu’il avait annoncé son transfert pour Renault.
« Peut-être que la première fois que je verrai certaines personnes dans l’équipe, il y aura ce moment… un peu maladroit peut-être, je ne sais pas si c’est le mot ; mais je veux dire que je suis passé par là il y a deux ans. »
« Mais de mon côté, j’ai mis tout ça derrière moi, ce n’est pas dans mes pensées et cela ne le sera plus avant l’année prochaine. Le temps a passé depuis l’annonce de la nouvelle maintenant. J’ai parlé, ou vu, certains membres de l’équipe. Je pense que nous revenons vraiment aux affaires et que que nous sommes tous excités à l’idée de reprendre la course. »
« J’espère que nous aurons un paquet de courses et que nous aurons la chance de finir en force. »
« On va juste s’y faire et continuer. J’ai passé quelques jours dans le simulateur et j’ai vu quelques personnes autour de l’usine, elles ne m’ont pas mis les yeux au beurre noir ni donné de coups de poing dans l’estomac, donc je pense que nous allons tous passer à autre chose et que nous allons nous donner à fond pour le reste de l’année. »
Daniel Ricciardo aura-t-il tout de même l’occasion de briller un peu cette saison ? Cela dépendra de la compétitivité de la nouvelle Renault… A-t-il une idée dessus ? Et que peut-on attendre du triple package d’évolutions qui arrivera dès le premier Grand Prix, au Red Bull Ring ?
« Vous faites un petit résumé après les tests et vous essayez de comprendre où vous en êtes vraiment, et il semblait à Barcelone que le milieu de grille allait être très serré. »
« Je suppose que c’est à ça [le résultat des essais hivernaux] que Melbourne aurait peut-être ressemblé. Comme vous l’avez entendu de la part de Cyril, nous avons une voiture différente en Autriche, elle sera différente de celle que nous aurions utilisée à Melbourne. »
« Je m’attends à ce que ce soit serré. Je m’attends à ce que tout le peloton se resserre cette année. Je pense que l’écart avec les leaders va se réduire, et je pense que l’ensemble du milieu de grille est vraiment en train de devenir… il pourrait se situer autour d’un dixième comme je l’ai récemment dit, donc il va être serré. »
« Mais ce ne sont que des paroles en l’air maintenant. Nous avons un peu plus d’une semaine avant la première course, et tout le monde y aura des réponses, y compris nous. »
Le fait que Daniel Ricciardo soit sur le départ pourrait profiter à Esteban Ocon, qui est avec Renault jusqu’en 2022 au moins : le Français pourrait essayer de profiter de cette situation pour s’imposer politiquement dans l’équipe.
Mais l’ancien de Racing Point jure ne pas y penser pour le moment.
« En ce moment, c’est déjà fantastique de recommencer la saison. »
« Nous savons quels sont les objectifs, nous savons ce que nous voulons réussir en piste, et je sais quel est mon travail : améliorer la voiture, donner un bon retour d’information, donner des informations pour que nous nous améliorions. »
« Je sais que l’équipe n’a pas de numéro un ni de numéro deux. Nous sommes tous sur la même longueur d’onde. »