Daniel Ricciardo et son ancien ingénieur de piste, Simon Rennie, ont participé ensemble au podcast de Red Bull, Talking Bulls. L’Australien est revenu sur son emploi du temps en tant que réserviste et pilote de simulateur, après son retour au sein de la firme autrichienne.
"La première chose que j’ai faite en 2023 a été quelques séances dans le simulateur" explique Ricciardo. "Et c’était, bien sûr, juste pour me remettre dans le bain, pour apprendre la voiture évidemment, mais aussi pour me remettre dans le bain."
Rennie est alors intervenu pour expliquer que le retour de Ricciardo l’a surpris, car il n’a pas retrouvé un pilote aussi sûr de lui qu’il le connaissait, et aussi à l’aise dans sa manière d’aborder la F1 : "Je ne pense pas que cela ait été si facile."
"Lorsqu’il est revenu pour la première fois, j’ai été assez surpris. Connaissant Daniel, quand il est revenu - je ne l’ai pas dit à l’époque - il était presque comme... tu n’étais certainement pas aussi confiant que je savais, et tu étais juste un peu vide, d’une certaine manière."
"On avait l’impression que tu doutais un peu de toi, et c’était le cas. Tu étais un peu inquiet de savoir si tu pouvais recommencer, parce que tu avais eu beaucoup de succès avec nous, et tu n’avais pas eu beaucoup de succès ces deux dernières années. Et le déclic ne s’est pas fait tout de suite dans le simulateur."
"Je ne sais pas si tu es parti avec un bon sentiment ou non après cette première journée, tu semblais encore un peu incertain. Et puis tu es parti, tu as eu un peu de temps libre à la maison, et la fois suivante, c’est comme si tu semblais avoir plus d’entrain."
"J’avais perdu quelque chose intérieurement"
Christian Horner, le directeur de Red Bull, avait également révélé avoir remarqué un changement dans l’attitude de Ricciardo. Ce dernier n’a aucun problème à entendre de telles choses : "D’une certaine manière, c’est une bonne chose. Cela ne me dérange pas du tout d’entendre cela, parce que je me sens un peu mieux par rapport à l’année dernière."
"Il est évident que mes résultats n’étaient pas à la hauteur de mes espérances, ni de celles des autres, et je pense que le fait d’avoir pris un peu de recul pendant l’été et de savoir que je ne participerais pas aux courses cette année m’a donné le temps de penser à d’autres choses."
"En revenant sur le circuit, j’ai pris conscience que j’avais perdu un peu de quelque chose intérieurement, j’étais encore incertain et probablement que certaines habitudes de l’année dernière étaient encore présentes. Il m’a donc fallu un peu de temps pour repartir sur de nouvelles bases."
Retrouver la compétition a fini de le convaincre
Ricciardo explique qu’il était remotivé par ses tests en simulateur, et que l’envie de reprendre la compétition grandissait, sans qu’il ne sache s’il en était capable. Finalement, retrouver le volant avec AlphaTauri a été l’argument final lui montrant qu’il voulait reprendre la course à temps plein.
"Cette année, mon désir de revenir sur la grille de départ s’est lentement développé, et comme toutes ces choses, cette sorte de motivation interne est revenue, et je pense que le test réussi en simulateur a été une étincelle. J’ai vraiment retrouvé mes sensations."
"Je pense donc que monter dans la voiture était la dernière case à cocher pour m’assurer que non seulement je pouvais encore le faire, mais que j’avais encore du plaisir à le faire. Et je me suis éclaté. J’ai eu l’impression de prendre de la vitesse assez rapidement et j’ai fait tout ce que je voulais vraiment faire pendant le test."
Il révèle avoir été surpris par l’appel de Helmut Marko lui demandant de prendre le volant de Nyck de Vries. Ce n’était pas sans lui rappeler le jour où le même Marko lui a annoncé qu’il allait faire ses débuts en Formule 1.
"Ce genre de choses m’excite également. C’est Red Bull, c’est comme ça qu’ils fonctionnent. Cela me rappelle ce qui s’est passé lorsque j’étais un pilote junior et que je participais à ma toute première course de F1."
"J’ai reçu un appel d’Helmut une semaine avant la course et je ne m’attendais même pas à ce que ce soit avec HRT, mais c’est comme ça et ça vous fait vous sentir prêt et en vie, alors je suis très excité."