Si Daniel Ricciardo s’apprête à disputer son dernier Grand Prix avec McLaren F1 ce weekend, il n’aborde pas Abu Dhabi comme étant sa possible dernière course en Formule 1.
Après deux saisons décevantes, l’Australien a été libéré de son contrat un an en avance et ne sera pas titulaire sur les grilles de départ la saison prochaine. Il devrait prendre un rôle de réserviste en 2023 avec la volonté de revenir en 2024.
Mais cela n’a pas empêché l’homme aux 8 victoires en F1 de préparer le weekend de Yas Marina comme n’importe quel autre.
"Je me sens bien. Je n’aborde pas cette course comme s’il s’agissait de la toute dernière, même si ça pourrait être le cas. Je sais que rien n’est garanti pour le futur, je vais donc en profiter, ne pas trop m’émouvoir à l’idée qu’il puisse s’agir ou non de la dernière course."
Malheureusement, Ricciardo écopera d’une pénalité ce weekend pour avoir accroché Kevin Magnussen au Brésil, mais il n’en fait pas un drame.
"Je serai pénalisé sur la grille, mais je suis normalement plus fort quand c’est le cas. J’aurais préféré une pénalité de cinq secondes mais c’est ainsi !"
Quant à ses plans pour l’année prochaine, "rien n’est encore confirmé mais les choses avancent. Donc nous verrons. J’espère que vous serez toujours en mesure de voir ma belle gueule dans une certaine mesure l’année prochaine."
Norris a "beaucoup ri" mais aussi "beaucoup appris" avec Ricciardo
Lando Norris, qui sera associé à Oscar Piastri en 2023, admet que Daniel Ricciardo lui manquera chez McLaren F1 la saison prochaine, mais il se réjouit déjà à l’idée de le recroiser dans le paddock en 2023.
"Ca va me manquer de travailler avec quelqu’un comme Daniel, avec qui j’ai beaucoup ri tout en apprenant beaucoup à la fois. Changer de coéquipier n’est ni une bonne ni une mauvaise chose, mais c’est toujours un grand changement. C’est donc dommage de le voir s’en aller, j’ai toujours créé de vraies amitiés avec mes coéquipiers, c’est la raison pour laquelle je travaille bien avec eux."
"Daniel est Daniel, tout le monde l’adore. Il me manquera en tant que coéquipier, mais pas dans le paddock car nous nous verrons encore l’année prochaine."
Après le double abandon de McLaren F1 au Brésil, les chances de battre Alpine F1 au championnat sont désormais très minces. Mais Norris veut malgré tout terminer la saison sur une bonne note et tenter le tout pour le tout.
"Nous avons encore beaucoup d’énergie dans l’équipe. Nous savons qu’il nous sera difficile de performer et nous devons espérer que quelque chose se passe mal chez Alpine. C’était le premier double abandon de l’équipe depuis plusieurs années au Brésil, mais nous ferons ce que nous pouvons ce weekend même si ce sera très compliqué."
Norris s’attend-il à une meilleure saison de McLaren F1 en 2023 ?
"Je n’en ai aucune idée. Nous savons que nous avons beaucoup de domaines à améliorer sur la voiture. Mais je fais confiance aux gens de notre équipe. Je n’y ai pas encore trop pensé, je suis surtout concentré sur cette dernière course et les vacances qui arrivent bientôt."