Daniel Ricciardo affirme que le moment choisi pour annoncer que Lewis Hamilton rejoindra Ferrari en 2025 a été une plus grande surprise que la décision elle-même.
Hamilton a exercé une clause de résiliation dans son contrat Mercedes F1 pour lui permettre d’accepter une offre de Ferrari pour l’année prochaine, les deux équipes ayant confirmé l’accord début février, un mois avant le début de la saison.
Les transferts de pilotes sont généralement annoncés au cours de l’été et régulièrement après les vacances d’août, et Ricciardo a déclaré que le fait que cela ait été finalisé si tôt était inattendu.
"Je ne sui pas surpris dans le sens où je pouvais le voir en rouge. Je pouvais voir dans sa carrière et son histoire et tout ça, bien sûr, qu’il serait tenté par un autre grand défi. Et évidemment, c’est une bonne équipe, donc il a une chance de gagner là-bas, c’est sûr."
"Mais j’étais juste plus déstabilisé par le timing. Évidemment, je ne connais pas les choses internes, donc il y a évidemment des raisons pour lesquelles cela a été annoncé aussi tôt."
Bien que cela laisse Mercedes entamer une nouvelle saison avec un pilote dont elle sait déjà qu’il partira à la fin de l’année, Ricciardo pense qu’il y a un avantage pour l’équipe car elle peut évaluer toutes ses options avec suffisamment de temps pour prendre une décision.
"Je regarde Mercedes maintenant : ils ont une année entière pour comprendre ce qu’ils vont faire. Et je suppose que dans leur position, ils ne sont pas pressés. Ils évalueront donc tout le monde, leurs performances, le marché des pilotes, peu importe. Donc je suppose que c’est probablement une bonne position."
L’Australien insiste sur le fait qu’il préfère ne pas se laisser entraîner dans les rumeurs sur son propre avenir tout au long de la saison, malgré une place potentielle chez Red Bull l’année prochaine ou, pourquoi pas, chez Mercedes ?
"Je ne regarde en aucun cas aussi loin. Dans cette partie de ma carrière, je pense que regarder loin vers l’avant me donne l’impression d’être à un an de la fin. C’est donc une raison de plus pour moi de vivre au présent, maintenant, et d’y aller course par course."
"Alors oui, la saison folle des transferts a déjà démarré, une partie de moi est aussi heureuse de ne pas être impliqué, surtout en début de saison. Alors si la saison des rumeurs se déroule sans moi, je suis également d’accord avec ça... pour le moment !"