Christian Horner a peu apprécié la décision de Daniel Ricciardo – quitter Red Bull pour Renault – et le lui a fait savoir, par médias interposés : le directeur de l’écurie autrichienne a estimé que l’Australien avait eu peur de sa confrontation avec Max Verstappen, et qu’il avait ainsi « fui un combat » – comme on pourra le vérifier dans le prochain documentaire Netflix.
Malchanceux en fin d’année dernière, Daniel Ricciardo avait en effet vu Max Verstappen accumuler deux victoires et onze podiums.
Le nouveau pilote Renault a néanmoins pris le temps de répondre à son ancien patron : et évidemment, il le dément franchement.
« Tout d’abord, je suis sûr que Christian n’est pas la seule personne à penser cela, je peux voir des gens qui pourraient penser la même chose. Tout le monde a sa propre opinion, ça ne sort pas de nulle part. C’est ainsi. Et bien sûr, je réponds ‘non, ce n’est pas vrai’. J’adore livrer un bon combat. C’était plus lié à moi qu’à Max. Cela me concernait plus, pour beaucoup de raisons. »
Daniel Ricciardo prend donc la peine de réexpliquer les facteurs derrière son choix – purement personnel.
« Un, j’ai déclaré plusieurs fois – et je pense que des gens le comprendront – que cela faisait cinq ans que j’étais chez Red Bull. Ils ont gagné quatre titres et je les ai rejoints juste après. En cinq années, je pensais remporter un championnat du monde, ça devait arriver. »
« Mais ça ne s’est pas produit, et nous ne sommes jamais passés près de cet objectif. Je n’en suis pas aigri, c’est arrivé. »
S’il refuse toute aigreur, Daniel Ricciardo ne nie pas pour autant une absence de frustration…
« Ma capacité à devenir plus frustré dans cet environnement était trop élevée, et je ne voulais juste pas être malheureux, devenir une personne aigrie qui aurait parlé simplement de ce qui aurait pu se passer, qui aurait regretté de ne pas avoir rejoint Red Bull en 2013. »
« Donc ce n’était pas lié à Max. Mais je comprends que certaines personnes pourraient le penser. »