Daniel Ricciardo pilote cette semaine pour Red Bull à Silverstone, et l’Australien est conscient que ce test, dans le cadre des essais 2024 de Pirelli, sera aussi une mise à l’épreuve pour savoir s’il peut revenir en F1 l’année prochaine, alors que des rumeurs entourent un possible retour dans l’équipe italienne AlphaTauri.
"Cela me rend très heureux. C’est assez fou" a déclaré Ricciardo à Crash. "Je me suis battu pendant deux ans dans une voiture qui ne me convenait pas vraiment. Évidemment, j’ai perdu mon volant et je me suis dit ’merde, ma carrière est finie’. Et maintenant, six mois plus tard, j’ai la chance de conduire la meilleure voiture."
"Je prends tout cela à bras-le-corps. Je suis très reconnaissant et très excité. Je sais qu’on me surveillera. Je sais que ce n’est pas juste ’hey mec, va faire quelques tours pour nous’. Bien sûr, à ce niveau, tout le monde regarde. Mais il n’y a pas de pression. Je considère cela comme une expérience extraordinaire, qui va me redonner de l’élan."
Ricciardo confirme que par ce test, il souhaite aussi voir s’il se sent de nouveau à l’aise au volant d’une F1 : "D’un point de vue personnel, je sais que si j’obtiens de bons résultats, je verserai probablement des larmes de joie et cela me donnera de la clarté et une vision pour l’avenir. C’est ce que je veux."
"Je pense que c’est une chance sur 100, mais il y a un monde où je suis peut-être un peu hésitant, ou un peu prudent. Si je ne me sens pas bien dans cette voiture, dans quelle voiture vais-je me sentir bien ? Je pense que je vais obtenir une réponse très noire ou blanche, mais je suis assez convaincu qu’il s’agira de larmes de bonheur."
Un remplacement de Pérez n’est pas prévu
L’Australien espère retrouver le feeling qu’il a gagné au fil de l’année dans le simulateur : "C’est ce que je recherche. C’est ce que je recherche, et je l’ai définitivement trouvé dans le simulateur. Je ne suis pas arrogant, mais je suis confiant. Je me sens à nouveau moi-même et je m’attends à me sentir comme ça dans la vraie voiture."
"Cela fait partie de ces choses en tant que pilotes, nous croyons tous que nous pouvons gagner, mais jusqu’à ce que nous le fassions, nous ne le savons pas. Je pense donc que le test se passera bien, mais je dois le faire. Je pense que cela me procurera beaucoup de bonnes sensations."
Christian Horner, le directeur de Red Bull, a expliqué que cette évaluation ne servait pas à envisager un remplacement de Sergio Pérez par Ricciardo, qui ne reviendra pas chez Red Bull à court terme, selon le Britannique.
"Ce n’est pas quelque chose que nous prévoyons, c’est certain" a déclaré Horner. "C’était une bonne chose de lui donner l’opportunité cette année de rester dans l’équipe et de le garder dans le sport. Je pense que cela aurait été une perte pour le sport de le voir disparaître."