Nico Rosberg a été élogieux au sujet de Lewis Hamilton lors de la présentation du championnat Extreme E, dans lequel les deux hommes ont engagé une équipe. Le champion du monde 2016, seul rival du Britannique à l’avoir battu depuis 2014, est impressionné par la détermination de son ancien équipier au fil des années.
"J’ai un énorme respect pour ce qu’il a réussi à accomplir" a déclaré Rosberg auprès de Reuters. "C’est une chose d’être au niveau qu’il est, c’est un pilote phénoménal, mais y rester année après année, rester à ce niveau et être le gars à battre chaque année, c’est juste très dur. Cela deviendra surement un des plus grands accomplissements sportifs en général, pas seulement en Formule 1, je lui tire mon chapeau."
Rosberg a souligné la capacité de Hamilton à s’engager dans des causes extérieures à la F1 tout en restant le pilote à battre dans la discipline. Outre ses engagements écologiques, il a pris position en faveur du mouvement Black Lives Matter cette année, et a créé une commission pour la diversité en sport automobile.
"Dans le même temps, c’est cool de voir comment Lewis utilise sa plateforme pour communiquer et faire des bonnes choses dans le monde. Il pense à l’avenir et j’ai aussi beaucoup de respect pour ça. Au milieu de toute la folie qu’implique le fait de devenir le meilleur de tous les temps en Formule , il a encore la capacité de penser à une plus large échelle, et je respecte cela encore davantage."
Après leur lutte très médiatisée de 2016, les deux pilotes se retrouvent dans le même championnat, où ils engageront chacun une voiture, mais Rosberg assure que leur rivalité sera cette fois teintée de l’envie de défendre une cause dans laquelle ils sont tous les deux impliqués.
"Je veux être présent en compétition durable. Je veux être dans un sport automobile où la plateforme est utilisée pour mener un changement positif. C’est l’élément le plus important et le plus crucial pour moi, que nous ne soyons pas seulement un divertissement, mais que nous puissions mener un changement."
"Nous utilisons la plateforme pour innover sur le plan technologique, et pour mettre en lumière le changement climatique. C’est génial de voir Lewis suivre mes pas sur le chemin de la durabilité, que j’ai emprunté depuis ma retraite il y a quatre ans" poursuit celui qui a lancé le Greentech Festival.
Selon Rosberg, lui et Hamilton seront aussi déterminés à gagner en Extreme E qu’ils l’étaient en karting, en formules de promotion, ou en F1 : "C’est la beauté de tout cela. Notre compétitivité ici et notre rivalité est un catalyseur pour un changement positif dans ce championnat. Nous espérons qu’en résultat d’une compétition fascinante, de défis et de rivalités, nous pourrons faire prendre conscience et peut-être avoir un impact."