Il y a eu des mouvements d’importance récemment au niveau des directeurs techniques en F1 : Dan Fallows a rejoint Aston Martin F1, Rob Marshall est devenu le nouveau directeur technique de McLaren F1 (les deux hommes venaient de Red Bull), et plus encore récemment, James Key a été annoncé chez Sauber.
Et Mercedes dans tout ça ? L’équipe allemande s’est contentée d’un jeu de chaises entre Mike Elliott et James Allison, le deuxième revenant à un travail plus centré sur le développement en cours d’année.
Au vu de la situation de Mercedes actuellement, l’équipe de Brackley ne devrait-elle pas chercher à signer un gros nom ? Comme Ferrari, qui a tenté de signer Newey…
Nico Rosberg, ancien champion du monde chez Mercedes, s’étonne d’ailleurs de cette faiblesse de Mercedes (supposée) sur le mercato des directeurs techniques. Brackley assure promouvoir les talents en interne, mais cela suffit-il ?
« J’ai entendu dire que le salaire de Dan Fallows avait été quadruplé et qu’il avait obtenu une participation au capital de l’équipe Aston Martin F1. »
« Les équipes s’efforcent d’attirer les talents de Red Bull, ce qui est normal en F1. C’est ce qui se passe toujours. »
« Mercedes... il est étrange qu’elle n’ait pas été un peu plus active dans le débauchage de ses rivaux. La connaissance des règlements, lorsque vous prenez quelqu’un venant de la meilleure équipe, est tellement précieuse. C’est peut-être un peu surprenant de la part de Mercedes. »
Nico Rosberg reconnaît cependant que Brackley reste une usine pétrie de talents. Avec des ingénieurs suffisamment malins pour exploiter les images de la Red Bull soulevée dans l’air à Monaco, ce qui a dévoilé les secrets de son très sophistiqué fond plat...
« Et puis, bien sûr, Mercedes a des talents incroyables et les images de Monaco aident beaucoup, grâce à l’accident de Sergio [Perez]. Il y a de magnifiques photos du fond plat de la voiture et ils peuvent maintenant prendre ces photos et créer un modèle CAO complet. Ils auront ainsi un design précis dans l’ordinateur de ce que la voiture fait réellement. Il est donc très facile de commencer à comprendre et à apprendre à propos de la Red Bull. »
Hill pense que Mercedes devrait sacrifier 2023
D’autres conseils sur le plan de la direction technique ont été données par un autre observateur de la F1, Damon Hill.
L’ancien champion du monde Williams considère que Mercedes devrait déjà passer 2023 par pertes et profits, afin de se concentrer sur la voiture de l’an prochain. Et aussi pour finir le plus bas possible au classement des constructeurs, afin de gagner du temps de soufflerie et CFD pour l’an prochain !
« Pour l’avenir, il faut tenir compte de la courbe de développement et des restrictions liées au plafonnement des coûts. »
« Paradoxalement, plus les Mercedes sont performantes, moins elles ont de marge de manœuvre pour l’année suivante [en raison des limitations en temps de soufflerie, qui sont en fonction du classement des constructeurs]. Ainsi, Aston Martin bénéficie, si l’on peut dire, d’une performance relativement faible par rapport à l’année dernière. Le plafond de verre est beaucoup plus élevé pour eux. »
« On peut se demander si Mercedes ne devrait pas envisager de signer de très mauvais résultats d’ici la fin de l’année. Je pense que lorsque vous avez le budget et que vous pouvez le dépenser, mais que vous ne pouvez pas le faire en réalité parce que vous avez si bien réussi la saison précédente [que vous êtes limité en soufflerie], vous vous demandez si vous ne devriez pas faire vraiment mal performer. Si vous ne gagnez pas cette année, vous voulez gagner l’année prochaine. »
« Il y aura des comptables et toutes sortes d’experts qui me diront que c’est une politique et une stratégie absolument stupides ! Mais c’est quelque chose qui m’est venu à l’esprit. C’est le genre de question que l’on se pose. »
« Il sera très difficile de rattraper Red Bull avant la fin de la saison. Je pense que s’ils parviennent, chez Mercedes, à s’établir fermement comme "la menace" pour 2024 d’ici la fin de la saison, ils considéreront cela comme une victoire. »