Valentino Rossi n’avait pas repris le volant d’une Formule 1 depuis près de 10 ans.
A l’époque où Ferrari espérait peut-être le faire rouler dans la catégorie reine du sport automobile, l’Italien avait multiplié les tests, notamment à Fiorano et au Mugello. Et son dernier test remonte à l’Espagne, en 2010, où il avait pu tourner avec la F2008, âgée de deux ans.
En 10 ans, Rossi a admis après son test de la Mercedes W08 de 2017 à Valence que les Formule 1 avaient énormément changé. Plus lourdes, hybrides, elles sont aussi bien plus performantes et technologiques malgré tout.
"Il faut l’avouer, beaucoup de choses ont changé depuis mon dernier test d’une Formule 1. Je me rappelle de la Ferrari comme si c’était hier mais la Mercedes c’est encore autre chose. On sent l’évolution du sport," explique Rossi.
"Le comportement, la performance de la Mercedes, franchement j’ai été impressionné. Et le niveau de professionnalisme et de détails est encore bien plus poussé avec toute l’équipe qui m’entourait. On sent qu’il y a beaucoup de paramètres à gérer dans une Formule 1 pour en tirer toute la performance."
"J’ai été un peu intimidé mais Mercedes a fait en sorte que ce test se passe bien pour moi, que je puisse ma familiariser avec la voiture."
Rossi a aussi goûté aux appuis aérodynamiques démentiels de ces F1 de la génération 2017, avec les pneus larges.
"C’est incroyable comme sensation. La vitesse, les forces dans les virages,... je n’ai pas eu de mal à les supporter mais il faut s’y habituer. Nous n’avons pas cela en moto. Après quelques tours, j’ai pu augmenter le rythme et même pousser vraiment. C’est un grand plaisir."