Beaucoup ont glosé, avant le début d’année, sur les mésententes passées entre Esteban Ocon et Pierre Gasly (et leurs familles), remontant aux années karting.
Pour le moment, force est de constater qu’il n’y a de l’eau dans le gaz entre les deux pilotes Alpine. Le temps a passé et fait son œuvre, et les deux hommes collaborent en intelligence.
Mais Laurent Rossi, le PDG d’Alpine, n’a-t-il tout de même été inquiet - au moment de vouloir signer deux pilotes qui avaient traversé quelques moments difficiles dans leur relation ?
« Pour être honnête, je n’ai pas passé une minute à essayer de comprendre, car ce n’est pas mon problème. Cela ne devrait pas l’être. C’est quelque chose entre deux personnes et je ne pense pas qu’il y ait de problème, pour être honnête. Si je dis cela, c’est parce que ces deux personnes se connaissent depuis l’âge de six ans. Pourquoi ? Parce qu’ils venaient de la même région. »
« Il n’y a pas 25 000 personnes qui font du karting en France, et encore moins dans la même région. Ils devaient se connaître. Ils avaient six ans. On ne peut pas forcer une amitié s’il n’y a pas forcément une base solide pour une amitié. »
C’est l’occasion pour Laurent Rossi de nous exposer sa vision, sa notion de l’amitié...
« Combien de personnes connaissez-vous encore ? Appelez-vous encore des amis que vous connaissiez à l’âge de six ans ? Je n’en connais que trois. Et ils vivent sur une île. Ils sont restés coincés [sic] là-bas. Dans mon île, la Corse. Nous ne nous parlons plus depuis, parce que c’est la marche de la vie. Je veux dire, il y a tellement de gens qui ont été dans ma vie et qui ont disparu, et c’est pareil pour tout le monde. Je n’ai pas beaucoup d’amis que j’ai connus à l’époque. J’avais six ans, tout d’abord. Il est donc tout à fait naturel de perdre ces amitiés et, en fait, étaient-elles vraiment des amitiés ? »
« C’était juste des camarades, n’est-ce pas ? Je ne les connais plus. C’étaient mes amis, en quelque sorte, mais ils ne le sont plus. »
« La deuxième chose, c’est qu’ils [Pierre Gasly et Esteban Ocon] étaient dans un environnement très compétitif et à l’époque, de quoi rêvaient-ils ? Devenir le nouveau Prost, le nouveau Alesi, le nouveau, peut-être même le nouveau Panis [sic]. »
« Il n’y avait qu’un seul d’entre eux qui y arriverait, donc ils n’allaient pas se dire : "Oh, je suis ton ami, allons jouer à la PlayStation et ensuite je te détruirai sur la piste pour de vrai". Cela n’aide pas à forger une amitié. Je ne trouve donc pas anormal qu’ils aient perdu leur amitié à cause de cela, car devinez quoi ? Ce n’était probablement pas une amitié, ce n’était tout simplement pas des collègues comme nous le sommes. Nous ne sommes pas tous amis dans notre travail, n’est-ce pas ? Mais nous travaillons les uns avec les autres. »
Peu importe donc si Rossi a deux pilotes qui s’entendent plus ou moins bien : tant que la performance suit...
« Donc pour moi, c’est juste ça. Et je ne m’attends pas à ce qu’ils soient amis. Je n’ai pas besoin qu’ils partent en vacances ensemble. Je ne pense pas que beaucoup de pilotes partent tout le temps en vacances ensemble. J’ai juste besoin qu’ils soient adultes et professionnels. C’est tout, le reste, c’est leur problème. C’est leur problème. »
« S’ils veulent faire un barbecue, jouer à n’importe quoi, ils peuvent le faire. S’ils ne le font pas, ce n’est pas mon problème, je ne suis pas le père. Ils en ont un. J’ai une attention paternelle, mais ce n’est pas moi qui vais décider s’il y a une relation ou non. »
Une relation qui se passe bien pour le moment
Rossi taclerait presque les médias ou certains observateurs, qui n’attendraient qu’une chose, que les deux pilotes se déchirent enfin...
« Je veux dire que tout le monde s’attend à quelque chose. Comme si on attendait d’eux qu’ils fassent des trucs de ‘racaille’. Mais la première chose que les coéquipiers veulent faire dans n’importe quelle équipe de F1, c’est de battre l’autre pilote. Pourquoi ? Parce qu’ils ont les mêmes machines. Et c’est la comparaison la plus directe. »
« Vous pouvez toujours trouver une excuse si Lewis vous bat dans une Mercedes ou Charles dans une Ferrari parce qu’ils ont une Mercedes ou une Ferrari ou qu’ils sont Lewis, peu importe. C’est vrai. Alors que si l’autre gars dans la même voiture vous bat, la plupart du temps, les gens vont se dire : "Il est meilleur que toi". Ils auront donc toujours ce genre de pression. »
« Mais pour l’instant, ils font ce qu’ils doivent faire, c’est-à-dire travailler ensemble en tant que coéquipiers, sans faire preuve d’un comportement enfantin, d’animosité. Et je dois dire que j’ai l’impression qu’il y a un peu de ‘Oh, c’est cool d’être de nouveau ensemble’ et ils le disent souvent. C’est un peu comme si personne ne leur avait demandé de mettre cette photo d’eux deux lorsqu’ils avaient six ans, le jour où Pierre a signé le contrat avec nous. C’était vraiment réconfortant de voir qu’ils, comme ces deux-là, ont pu renouer une relation, pas nécessairement une amitié, mais une relation agréable. »
D’ailleurs, Fernando Alonso et Esteban Ocon ont eu aussi des moments chauds l’an dernier, notamment en course sprint, quand ils se sont touchés…
Comment alors gérer deux pilotes ? Rossi peut-il donner quelques pistes sur son management ?
« C’est une chose délicate parce que vous ne voulez pas discipliner ces gars-là dans le sens où ce qui fait d’eux des champions, c’est leur désir instinctif de se battre, de se transformer en animaux sur la piste. C’est ce qui les sépare de nous et ils peuvent être les personnes les plus amicales en dehors de la piste, mais sur un circuit, lorsque la visière est baissée, ils se transforment en véritables bêtes. C’est ce qu’il faut conserver. »
« Il ne faut pas les freiner. C’est pourquoi j’ai toujours dit qu’il fallait les [Fernando Alonso et Esteban Ocon] laisser courir. Je vais les laisser courir tout le temps. Et les gens avaient peur parce que deux ou trois fois au cours de l’année, ils ont eu des combats très serrés. Mais je leur ai dit, je vous laisserai courir tant que vous vous comporterez comme des adultes, je vous traiterai comme des adultes. »
Un avertissement à Ocon et Gasly ?
Rossi met tout de même, pour finir, un coup de pression à ses pilotes...
« Attention à ne pas aggraver la situation de l’équipe. Si l’un d’entre vous foire et que nous ne finissons pas la course… Et que nous n’avons pas autant de points que nous aurions pu avoir, malgré le potentiel de la voiture, alors cela signifie que vous vous comportez comme des enfants. Je vous traiterai comme des enfants. Je punirai l’un d’entre vous ou les deux, et je le ferai, je pense. »
« Vous le ferez. Je le ferai. Je pense qu’ils l’ont compris parce que c’est essentiellement les traiter comme des adultes. Je leur donne les clés, les responsabilités. Je ne donne pas d’ordres, pas plus qu’Otmar d’ailleurs, car Otmar est le patron de l’équipe. »
« Mais je leur rappelle les responsabilités qu’ils ont, les responsabilités de faire progresser l’équipe et les responsabilités de 1200 personnes qui travaillent pour eux dans le monde entier – dans les usines d’Enstone et de Viry, ainsi que des 140 000 personnes du groupe Renault qui travaillent pour eux. Car encore une fois, qui paie la facture ? C’est nous autres. »