Le nouveau directeur de course de la FIA, Rui Marques, a parlé pour la première fois de sa nomination, après avoir été nommé pour les trois dernières courses de la saison 2024 de F1 à la place de Niels Wittich, évincé de son poste selon lui.
Et le Portugais confirme qu’il n’est pas un choix à long terme, pour le moment en tout cas, avec un rôle qui lui a été attribué jusqu’à la fin de 2024 seulement. De quoi confirmer aussi que le départ de Wittich est soudain et lié à des tensions récentes, avec les pilotes et probablement le président Mohammed Ben Sulayem.
L’Allemand, qui possédait une grande expérience en tant que directeur de course grâce à son passage en DTM, avait été nommé par le président Mohammed Ben Sulayem avant la saison 2022, partageant le rôle en rotation avec Eduardo Freitas.
À la fin de la saison, Freitas a été libéré de cet arrangement - largement considéré comme dû à l’autorisation d’entrée d’un véhicule de dépannage sur la piste lors du Grand Prix du Japon 2022 sous la pluie.
Wittich était devenu le seul directeur de course officiant en F1, avant donc d’être évincé, contrairement à ce que le communiqué de la FIA déclarait.
Rui Marques assumera donc le rôle de directeur de course à partir du Grand Prix de Las Vegas. Récemment, il a occupé le poste de directeur de course en Formule 2 et Formule 3.
Marques, originaire du Portugal – et compatriote de Freitas – était le directeur de course du Grand Prix de Macao le week-end dernier, entaché par un nombre étonnant de 12 drapeaux rouges lors de la séance de qualification.
S’adressant aux médias à Macao, Marques a évoqué sa nomination pour la première fois.
"Il ne s’agit pas d’être surpris. Les choses évoluent et l’expérience que nous acquérons nous apporte ces possibilités," a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris d’avoir reçu l’appel de la FIA pour assumer le rôle en F1.
Macao étant un terrain d’essai incontournable pour les jeunes pilotes qui souhaitent accéder à la F1, son expérience à Macao a-t-elle aidé la FIA à convaincre qu’il était l’homme idéal pour succéder à Wittich ?
"Je crois que nous évoluons tous dans les catégories auxquelles nous participons en raison de l’histoire et de l’expérience que nous acquérons. Macao est une autre de ces expériences. Nous emportons l’expérience de Macao dans les courses en ville, sur ce genre de circuits, et Macao fait partie de tout cela."
Bien que Marques succède à Wittich avec effet immédiat, il n’a pas été en mesure de confirmer s’il conserverait ce poste en F1 2025.
"Pour le moment, je vais officier jusqu’à la fin de l’année. Ensuite, nous verrons pour l’avenir."
La Formule 1 a connu trois directeurs de course – Freitas, Wittich et Michael Masi – depuis la mort de Charlie Whiting début 2019. Marques a répondu de manière pragmatique lorsqu’on lui a demandé s’il estimait que ce rôle était quelque peu maudit.
"Non, c’est juste une autre catégorie pour laquelle je serai directeur de course" mais il a admis que "c’est vrai que les défis – notamment en termes de médias – seront très différents de ce à quoi je suis habitué."
La FIA est en ce moment en tensions avec la Grand Prix Drivers’ Association en raison de son application soudaine de sanctions pour l’utilisation de jurons par les pilotes – Max Verstappen et Charles Leclerc ayant tous deux été pénalisés pour l’avoir fait.
Lorsqu’on lui a demandé comment il voyait de telles sanctions, Marques a ri : "Je ne vais pas entrer dans les détails. Je ne suis qu’un directeur de course !"