George Russell est prêt à accueillir Andrea Kimi Antonelli au sein de l’équipe Mercedes F1, si le jeune italien est prêt à être titularisé. Russell affronte Lewis Hamilton depuis 2022 et ne s’inquiète pas qu’un pilote rapide et prometteur vienne à ses côtés.
"Je pense que Kimi est un pilote fantastique" a déclaré Russell. "Il court en Formule 2 cette année, mais il ne fait aucun doute qu’il sera un pilote de F1 à l’avenir. C’est aussi un pilote junior, qui a gravi les échelons comme je l’ai fait dans l’équipe."
"Je pense que c’est une grande opportunité pour Mercedes de construire l’avenir, mais comme je l’ai déjà dit, j’accueille n’importe qui comme coéquipier. J’ai l’impression d’avoir un très bon coéquipier en ce moment. Je suis prêt à accueillir n’importe qui."
Toto Wolff, le directeur de Mercedes, tempère les attentes autour d’Antonelli et veut lui laisser du temps : "Nous avons longtemps vanté les mérites de ce jeune homme, qui sera un jour un très bon et un grand pilote de F1, mais il a 17 ans, et il y a 14 mois, il conduisait une voiture de F4."
"Et il y a tellement d’attentes en Italie et nous sommes un peu coupables de cela, et je pense que nous devrions le laisser faire en F2 et fournir des résultats et ne pas trop s’emballer sur ce qui pourrait ou devrait arriver."
"Regardez George il a gagné la F3, la F2 dans son année de rookie, et en même temps Kimi a fourni des résultats dans ces séries juniors et est en F2 maintenant, donc nous verrons, il sera en F1 un jour, mais ne nous précipitons pas."
Antonelli "doit faire des erreurs" pour apprendre
Max Verstappen ne pense pas qu’Antonelli soit en danger s’il est amené à lutter en F1, mais il s’interroge sur la pertinence de l’envoyer directement chez Mercedes : "Quand vous êtes talentueux, et vous pouvez voir que Kimi est très talentueux, je ne pense pas que vous devriez être trop inquiet - et vous devez faire des erreurs."
"Idéalement, vous voulez faire ces erreurs lorsque vous ne vous battez pas pour le championnat, et j’ai eu de la chance en commençant chez Toro Rosso où peu de gens vous regardent."
"Vous pouvez donc faire des erreurs stupides ici et là, mais c’est important de les faire, car même si vous vous dites tout le temps ’je ne peux pas faire ceci, je ne peux pas faire cela’, vous ne vous adapterez vraiment que si vous les faites et que vous progressez ensuite."
"Quand vous êtes aussi jeune, vous vous concentrez simplement sur le fait d’essayer d’aller aussi vite que possible, de faire des erreurs et d’obtenir de bons résultats en course, et vous essayez de ne pas trop y penser."
Quel est le plus grand défi de la F1 ?
Verstappen explique ce qui est difficile pour les pilotes qui arrivent en Formule 1 : "J’espère que ce n’est pas trop intimidant, mais vous êtes tellement un débutant qu’il y a tellement de choses que vous devez apprendre. Pour moi personnellement, le plus grand [défi] a été de faire une course sur une distance complète, alors qu’en F3, les courses durent 35 minutes."
"Cela implique beaucoup plus de choses et la gestion des pneus en fait partie. Ces pneus sont si particuliers et sensibles par rapport à d’autres catégories, mais bien sûr, en F2 et F3, vous roulez déjà avec des Pirelli, mais pour moi, à l’époque, ce n’était pas le cas."
"Vous passez par des bons et des mauvais moments et comment vous vous en sortez, les week-ends difficiles où ça ne marche pas pour vous, il y a tellement à apprendre. C’est aussi grandir en tant que personne, en dehors de la voiture, savoir ce que l’on veut dans sa vie privée et comprendre de mieux en mieux les réglages d’une voiture de course au fil du temps."
« Les voitures évoluent, mais lorsque vous êtes dans une équipe particulière, vous savez plus ou moins ce qui fonctionne ou non avec les mêmes ingénieurs et les mêmes personnes autour de vous pour peaufiner la voiture."
"Plus vous passez de temps avec eux, mieux cela vient, mais vous ne devez pas essayer d’y penser trop, laissez les choses se faire. Vous pouvez expliquer tout cela, mais sur le moment, vous ne le savez pas, alors vous devez juste vous y faire, et puis vous avez de bonnes personnes autour de vous, normalement dans l’équipe, qui vous encadreront."