George Russell a affirmé à Melbourne qu’il était convaincu d’avoir pris la bonne direction avec le réglage de sa Mercedes lors de la dernière course après que Lewis Hamilton ait déclaré que "normalement, les réglages choisis par George ne sont pas les bons".
Les pilotes Mercedes ont terminé quatrième et cinquième en Arabie saoudite, où Russell a devancé Hamilton. Hamilton avait aussi déclaré que l’équilibre de sa voiture était "un peu décalé" et que "si j’avais eu la configuration de George, j’aurais été dans une meilleure position".
Russell a attribué cette différence aux décisions prises par les pilotes concernant leurs réglages avant les qualifications.
"Il n’y a pas eu de facteur de chance ou de pari, pas du tout," répond-il lorsqu’on lui demande pourquoi Hamilton avait déclaré cela.
"C’est vraiment dû à la préparation que vous avez faite avant l’événement. Les changements que nous avons apportés du vendredi au samedi allaient dans la bonne direction selon moi, avec le travail que nous avons fait avec l’équipe. Je savais que ce serait mieux que la configuration pour laquelle Lewis avait opté. Je savais que mes réglages étaient meilleurs."
"Tout le monde a des préférences différentes, j’étais content de la direction que j’ai prise et du travail que je fais avec mes ingénieurs."
Russell a été brièvement promu à la troisième place après la course lorsque Fernando Alonso a été temporairement pénalisé. Bien qu’il ait été relégué à la quatrième place lorsque cette pénalité a été annulée, Russell pense qu’il a produit l’une de ses performances les plus compétitives pour Mercedes depuis qu’il les a rejoints au début de la saison dernière.
"J’avais l’impression que Djeddah était probablement l’un de mes meilleurs week-ends avec Mercedes. Depuis les qualifications, j’étais vraiment satisfait de la façon dont cela s’est passé, la course a été vraiment solide et la 4e pace était, je pense, le maximum absolu que nous aurions pu atteindre."
"Les Ferrari étaient probablement un peu plus rapides que nous ce week-end là. On a aussi eu Lance Stroll qui a évidemment eu un abandon, mais il était juste derrière nous. Donc 4e était un bon résultat."
Le pilote Mercedes a révélé qu’il avait appris son retour à la quatrième place par Alonso lui-même, dont la pénalité avait été annulée quelques heures après la fin de la course.
"Fernando a en fait été la première personne à me dire que j’avais perdu le podium lorsque je l’ai croisé à l’aéroport. Donc, il avait clairement des informations avant l’heure. Mais ce n’était pas officiel encore."
"De toute évidence, c’était la bonne décision. C’était juste un peu dommage, quel gâchis c’était pour tout le monde. Je pense que de mon côté et de notre côté, nous n’avions pas l’impression de mériter de terminer en troisième position, mais c’est évidemment une sensation assez agréable quand le trophée vous est remis. Et puis quand il vous est enlevé à nouveau, c’est juste un peu idiot."
Interrogé sur son potentiel et celui de Mercedes pour ce week-end à Melbourne, Russell admet que "si nous parvenons à obtenir une autre 4e place, ou à nous battre pour le podium, cela dépassera probablement le potentiel de la voiture."
"Je pense qu’Aston Martin va être très forte ici. Ils semblent avoir la voiture la plus rapide dans les virages à vitesse moyenne, et il est évident qu’il y en a beaucoup ici à Melbourne, donc si nous pouvons nous battre à nouveau avec Aston et Ferrari, ce serait un bon week-end."