George Russell a défendu la décision de Mercedes F1 de mettre un très jeune pilote inexpérimenté comme Kimi Antonelli dans la voiture pour 2025 en suggérant qu’un pilote a la vitesse ou non, quel que soit son âge.
Antonelli, qui a récemment eu 18 ans, sera le troisième plus jeune pilote de F1 de l’histoire lorsqu’il prendra la piste en Australie l’année prochaine, mais malgré son inexpérience, son futur coéquipier pense que l’âge n’est qu’un chiffre.
"Quand je repense à l’époque où j’avais 18 ans, il y a évidemment tellement de choses à absorber. Mais je pense qu’en tant que pilote, on a la vitesse ou on ne l’a pas et je suis très confiant que Kimi a la vitesse."
"Tout le monde va faire des erreurs au cours de son parcours. Cela fait partie de la vie et de ce sport. Kimi va sans aucun doute apprendre de son accident en EL1, mais il a définitivement la vitesse pour aider Mercedes à revenir en tête de la grille pour l’année prochaine et c’est exactement pourquoi il sera dans la voiture à mes côtés l’année prochaine."
Russell a continué en suggérant qu’en termes de rythme brut, il n’est pas plus rapide maintenant qu’à 17 ans.
"J’ai toujours pensé que l’on gagne beaucoup avec le temps et l’expérience en termes de gestion d’un week-end de course, des pneus, de l’équipe, mais je ne pense pas être plus rapide aujourd’hui sur le plan général que lorsque j’avais 17 ans. Je pense que soit on a le talent, soit on ne l’a pas, et Kimi a absolument le talent."
"Il a prouvé que dans toutes ses catégories, il y aura des erreurs en cours de route, comme il y en a eu pour nous tous. Je crois que chaque pilote sur la grille de départ en Formule 1 au cours des deux premières saisons a commis des erreurs très visibles, et cela va évidemment être encore plus mis en évidence pour tout pilote qui est en tête du peloton."
"Mais Kimi est exceptionnellement rapide. Il va sans aucun doute me tenir en haleine l’année prochaine et j’ai vraiment hâte de relever un nouveau défi."
"Trois années de travail avec Lewis [Hamilton] ont été exceptionnelles, mais j’ai vraiment hâte de voir ce que nous pouvons faire ensemble à partir de l’année prochaine."