George Russell estime que la saison 2023 de Formule 1 a été sa meilleure à ce jour, basée sur "la performance pure", mais une multitude de détails l’ont masqué.
Russell a finalement été promu chez Mercedes F1 l’année dernière après trois saisons chez Williams, au moment même où la période de la marque allemande au sommet du sport était sur le point de prendre fin brutalement.
Néanmoins, Russell a admirablement répondu aux difficultés, devenant seulement le troisième coéquipier à surpasser Lewis Hamilton au championnat du monde. Il a aussi remporté sa première victoire en F1 au Brésil en 2022, la seule de Mercedes dans cette nouvelle ère de l’effet de sol.
Cependant, Russell n’a récolté qu’un seul podium cette année et se trouve septième au championnat des pilotes, à 75 points de Hamilton, troisième.
Mais le Britannique affirme que son rythme a été solide tout au long de cette année, estimant qu’il a perdu "plus de 60 points" à cause d’erreurs de pilotage et de mésaventures en termes de stratégie.
Invité à évaluer sa performance avant le dernier quart de la saison, Russell a déclaré : "en termes de performance pure, je pense que cette saison a été ma meilleure de tous les temps, mais je pense qu’il y a plus de 60 points que nous avons perdus cette saison et pour un certain nombre de raisons différentes."
"En Australie, vous savez, nous avions la chance d’obtenir au minimum un podium avant ma panne moteur, idem les 18 points que nous avions à Zandvoort avec la pluie, un autre podium qui a disparu avec la stratégie loupée."
"Le podium manqué à Singapour était évidemment une erreur de ma part et nous avons évidemment eu au Canada, encore une fois, une autre erreur de ma part, encore 10 points perdus là-bas, à Monaco quelques points perdus également et il y a eu de très nombreuses courses où nous avons perdu des points ici ou là."
Russell admet qu’il ne sait pas si la prise de conscience rapide que Mercedes F1 ne serait pas en mesure de disputer le championnat cette année a eu un impact négatif sur son approche.
"Quand je compare cela à l’année dernière, je pense que nous étions dans le top cinq dans 19 des 22 courses et nous avons continué à récolter ces points. J’ai un objectif et une cible cette année qui est d’assurer la deuxième place au championnat pour l’équipe."
"Mais je pense que c’était clair cette année dès le début que nous n’allions pas nous battre pour un championnat. Et je ne sais pas si cela a eu un impact sur ma mentalité ou non."
"Mais vous savez, je peux vous assurer qu’une fois que nous serons en mesure de nous battre à nouveau pour un championnat, je suis sûr que je saurai comment me battre pour un titre."