Retour à la réalité pour George Russell… Celui qui aurait dû gagner le Grand Prix précédent à Bahreïn est retombé dans l’anonymat inévitable dans lequel le plonge sa Williams F1, si peu compétitive. Il n’y a pas eu de miracle pour le Britannique, qui a terminé devant Antonio Giovinazzi, mais derrière le gros du peloton.
Vivement l’an prochain, ou plutôt 2022 pour lui ! Mais avant toute chose, George Russell rendait hommage à l’équipe de Grove…
« Je suis fier de la saison que nous avons faite ici chez Williams. L’équipe a travaillé dur pour en tirer le meilleur parti, c’est un grand pas en avant et nous devons en être reconnaissants. Ce n’est pas encore là où nous voulons être, mais tout le monde travaille très dur pour améliorer la voiture. Ce fut une saison intense et pleine d’émotions, sur et hors piste, et tout le monde a maintenant droit à un repos bien mérité. Aujourd’hui, nous avons aussi pris du plaisir. C’était une course optimisée et nous avons fait de notre mieux, en gardant des voitures plus rapides derrière nous. »
Nicholas Latifi, qui s’est arrêté deux fois, évoque un Grand Prix " très difficile. » Il a terminé derrière l’Alfa Romeo d’Antonio Giovinazzi qui était pourtant sur une stratégie incompréhensible (il est resté en piste sous voiture de sécurité virtuelle même s’il était parti en médiums).
« Nous n’avions pas le rythme aujourd’hui et nous n’étions pas aussi compétitifs que dans d’autres courses. J’avais beaucoup de mal à trouver l’équilibre dans les premiers relais, mais au fur et à mesure de la course, ça s’est calmé. Le dernier relais a été amusant, avec un nouveau jeu de médiums et en poussant à fond jusqu’à la fin. C’est dommage, car ce n’est pas comme ça que nous voulions terminer la saison, mais en arrivant ce week-end, nous savions que cette piste ne convenait pas à notre voiture. C’est ma première saison complète en Formule 1 et ce fut une année d’apprentissage ; j’ai hâte de commencer l’année prochaine. »
Dave Robson, directeur de la performance, revient sur une saison " difficile par moments " pour Williams et la F1. Que retirer de positif, alors que Grove finit une nouvelle fois sans points ?
« L’équipe a travaillé incroyablement dur et a dû passer beaucoup de temps loin de sa famille, ce qui n’est jamais facile. Nous avons eu de bonnes courses et nous avons fait quelques progrès avec la voiture, ce qui devrait porter ses fruits lorsque nous commencerons les essais à Barcelone l’année prochaine. »
« Aujourd’hui, nous avons fait une bonne course. Le dernier relais de George sur le pneu Prime a été très bon et bien qu’il n’ait pas pu rester avec Raikkonen pendant tout le relais, il a bien géré la voiture et a réalisé une bonne performance, en gardant Giovinazzi derrière et en terminant juste derrière les Ferrari. »
« La plupart des membres de l’équipe vont maintenant rester à Abu Dhabi quelques jours de plus pour faire tourner les voitures mardi. Jack Aitken et Roy Nissany seront de retour pour une journée de test pour jeunes pilotes. Une fois cet engagement final rempli, nous pourrons rentrer chez nous pour un repos bien mérité. Nous remercions tout le monde, ici et à Grove, pour leur engagement total tout au long de l’année et pour nous avoir permis d’avoir à chaque course avec deux voitures fiables. »