Mercedes F1 continue de découvrir sa nouvelle monoplace, avec des enseignements plus nombreux à Barcelone ce vendredi, sur un circuit bien connu. La W14 n’a pas encore dévoilé tous ses secrets, mais George Russell était dans le top 10 sur un circuit qui lui a plu avec une chicane supprimée.
"C’est amusant de piloter sur cette nouvelle version de la piste, on est passé d’un des pires virages du championnat à un des meilleurs" a déclaré le Britannique. "C’est très plaisant, on a énormément appris ce vendredi et on va travailler sur les données."
"Nous savons que nous ne sommes pas des spécialistes du vendredi, on fait souvent un pas en avant le samedi et le dimanche, donc c’est la bonne chose. On est là où on est, tout le monde apporte des choses sur sa voiture, et l’on doit apprendre de ce qu’on amène."
Le pilote s’est plaint d’un talonnage important dans les derniers virages : "Nous poussions sur la hauteur de caisse, on a réglé le problème en relevant l’arrière. C’est bosselé entre les deux virages, mais c’est la même chose pour tout le monde. On verra ce qu’on apprend ce soir, on peut trouver quelques gains et je suis sûr que l’histoire sera différente demain et dimanche."
Russell s’attend à voir la chicane aider aux dépassements : "Avec l’ancien tracé, c’était sinueux et l’on ne pouvait pas se rapprocher du gars devant. Pour le cou, ça n’est pas mal maintenant, on verra dimanche. Mais c’est un virage dans lequel on rentre et sort rapidement, et les plus difficiles sont les virages longs et piégeux."
Hamilton a connu "une journée difficile"
Lewis Hamilton a lui aussi mis sa journée à profit pour continuer à travailler sur cette monoplace évoluée, mais a rencontré des difficultés : "Ca va, on continue à se battre autant que possible. C’était une journée difficile, les EL1 comme les EL2, car on devait essayer de maîtriser les pneus et la dégradation."
La W14 dans sa nouvelle configuration a encore ses secrets : "La voiture est une voiture ! Elle est évidemment très différente de la semaine dernière, le rythme en longs relais n’était pas horrible mais on doit comprendre comment extraire davantage de performance sur un tour."
Mais Hamilton a apprécié le retour de l’ancienne configuration du circuit de Barcelone : "C’est génial, rapide et je la préfère à la petite chicane que nous avions dans le passé. Je n’ai suivi personne dedans donc je ne sais pas comment ce sera en course, mais ça sera rude pour la dégradation."
Le septuple champion du monde ne sait pas à quoi s’attendre pour les qualifs : "Avec le rythme qu’on avait aujourd’hui, j’avais du mal à atteindre le top 10, et on fera des changements pour demain. C’est très serré entre nous et le groupe entre la cinquième et la dixième place."
"C’est impressionnant de voir les progrès de ceux autour de nous. Regardez [Esteban] Ocon, Alpine fait de belles choses. On a vu l’Aston Martin deuxième juste derrière la Red Bull, ce qui est très, très impressionnant. Ce ne sera pas simple."
Un coup de pouce de la pluie ne serait pas désagréable : "La météo peut toujours nous aider, compte tenu du fait que nous ne sommes pas aussi rapides que nous le voudrions. On va déjà essayer de faire des bons changements de réglages, je sais qu’on peut progresser grâce à cela."