Si Mercedes F1 n’a pas répondu aux attentes durant la saison 2022 de Formule 1, George Russell est convaincu d’être dans la bonne équipe pour remporter le titre dans les cinq prochaines années.
Red Bull étant l’équipe dominante du moment, plusieurs observateurs commencent à se demander si l’écurie autrichienne n’est pas en train de débuter une ère de domination dans la discipline, comme Mercedes F1 avant elle. Mais Russell est convaincu que ce n’est pas le cas.
Le Britannique âgé de 24 a également évoqué sa première saison au sein de sa nouvelle équipe et les objectifs qu’il s’était fixés pour 2022.
"J’ai abordé la saison avec un état d’esprit très ouvert, car je savais que nous entrions dans une toute nouvelle ère et qu’il n’y avait aucune garantie que nous réussissions," indique Russell.
"Bien sûr, je suis venu ici pour remporter des courses et je ne suis pas satisfait de terminer dans le top 5 à toutes les courses. Mais encore une fois, je dois être rationnel. Et je ne peux pas être déçu de mes résultats de cette année car à chaque fois ou presque, ils ont été optimisés."
"Il s’agit de ma quatrième saison en F1, j’ai travaillé si dur pour en arriver là et je me sens prêt à me battre pour des victoires et des championnats. Je suis engagé avec l’équipe sur le long terme, et je suis convaincu d’être au meilleur endroit possible pour me donner une chance de devenir champion du monde."
De la déception en 2022 mais des encouragements pour 2023
Russell décrit une année décevante sur le plan des résultats mais se montre confiant pour la suite.
"Pour une équipe du calibre de Mercedes, nous avons sous-performé de manière substantielle cette saison, mais je vois la lumière au bout du tunnel. Ce sont ces moments qui font une équipe. Soit vous vous écroulez car il y a trop de pression et vous perdez votre rationalité, soit vous devenez plus forts ensemble."
"Je vois comment l’équipe aborde les problèmes rencontrés de manière presque scientifique, ce qui devrait toujours être le cas dans une écurie de Formule 1, nous sommes rationnels en permanence et nous ne prenons aucune décision dans le feu de l’action."
Concernant les performances de l’année, le Britannique préfère retenir le positif.
"Il y a toujours l’analogie du verra à moitié vide et du verre à moitié plein. Mais vous devez retenir le positif et regarder vers la lumière plutôt que l’obscurité. C’est ce que j’ai essayé de faire toute l’année, de regarder vers la lumière."
"Je vois à quel point nous avons progressé le dimanche, comment les résultats ont été, d’une certaine manière, les meilleurs possibles avec la voiture que nous avons. C’est ce que je me dis plutôt que : ’Nous sommes Mercedes donc nous devrions gagner’."
Mercedes doit "terminer devant Ferrari au championnat des constructeurs"
Russell a désormais un objectif clair pour les trois courses restant à disputer cette année, et il ne serait bien sûr pas contre un premier succès.
"Si nous remportions une course cette saison, nous pourrions partir avec le sentiment d’être bien revenus après un parcours difficile. En tant qu’équipe, nous devons terminer devant Ferrari au championnat des constructeurs. Ce serait une manière parfaite de terminer l’année pour nous."
"La pilule serait bien sûr difficile à avaler pour Ferrari qui avait la voiture la plus rapide du plateau en début de saison. Et pour nous, un tel accomplissement serait important sur le plan psychologique en vue de 2023."