George Russell a bien réussi son transfert de Williams à Mercedes F1 en 2022, le jeune Britannique débutant de manière compétitive sa collaboration avec l’équipe championne du monde, face à Lewis Hamilton.
Même si les résultats ne sont pas ceux escomptés depuis, Russell peut tout de même se féliciter d’être dans le bon rythme face au septuple champion du monde. Il a même réussi à le battre au championnat pilotes l’an dernier et signer la seule victoire de l’année de Mercedes, au Brésil.
Avec le recul, est-ce que cela a conforté sa place de pilote sur lequel on devra compter à l’avenir ?
"Pour moi, être coéquipier avec Lewis est une telle opportunité, une opportunité en or. Car oui, cela vous crédibilisé forcément," admet-il à Square Mile.
"Surtout maintenant que la voiture ne fonctionne pas comme nous le souhaitons, l’avoir comme coéquipier m’a sauvé à certains égards, car s’il avait pris sa retraite ou quitté le sport lorsque j’ai rejoint l’équipe, alors que nous avons fait un pas en arrière, les gens auraient pointé leur doigts vers moi !"
"Mais j’ai l’impression que maintenant j’ai prouvé ma valeur et j’ai prouvé ce dont je suis capable, donc il n’y a pas de pression à cet égard. Je suis là pour faire le meilleur travail possible et je suis dans une position très chanceuse. Je ne m’inquiète pas des statistiques ou de m’assurer que je suis sur le rythme de Lewis ou quoi que ce soit parce que j’ai l’impression d’avoir montré l’année dernière que c’était le cas. Je démarre bien cette année face à lui en qualifications. Quelle position pour affronter le plus grand de tous les temps !"
Russell admet toutefois apprendre beaucoup aux côtés d’Hamilton. Y a-t-il eu un apprentissage clé qu’il a retenu en particulier ?
"Lewis est une très belle personne. Il est très bon pour tirer le meilleur parti des gens qui l’entourent, motiver l’équipe. Il est très résistant, il se pousse toujours plus loin. Et il a aussi beaucoup de passe-temps en dehors du sport, ce qui, à mon avis, est vraiment intéressant, car cela lui permet de ne plus penser à la course et d’avoir une tête reposée à son retour en piste. C’est peut-être quelque chose que je dois développer aussi."
"Nous sommes évidemment à des étapes très différentes de notre carrière, mais je m’inspire définitivement de la façon dont il se comporte, de la façon dont il aborde sa course et de la façon dont il aborde sa vie. Il est très impressionnant."