George Russell a admis qu’il savait qu’il serait sous le poids avant la fin du Grand Prix de Belgique, dont il a finalement été disqualifié.
Le pilote britannique a remporté la course à Spa-Francorchamps, mais a ensuite été déchu de cette victoire lorsque lui et sa voiture ont été retrouvés à 1,5 kg de la limite de poids requise après la course.
Mercedes avait précédemment confirmé qu’un certain nombre de facteurs avaient contribué à ce que Russell ne soit pas à la limite de 798 kg, notamment le fait qu’il ait perdu plus de poids que d’habitude pendant le Grand Prix. Des pneus et une planche en bois plus usés que d’habitude ont également causé la perte de la victoire.
Le pilote de 26 ans a confirmé à Zandvoort qu’il était plus léger que d’habitude avant le départ de la course, ce qui a aggravé le problème.
Cependant, il a également souligné que l’équipe de Brackley n’avait pas été suffisamment rigoureuse pour passer en revue tous les scénarios possibles - ce qui, selon lui, sera moins un problème à l’avenir.
"Je savais avant la course que j’étais un peu léger, mais il était trop tard pour faire un changement substantiel sans manger un très gros steak frites ou quelque chose comme ça, ce qui n’est probablement pas la meilleure routine d’avant-course. Cela n’aurait pas suffi de toute façon."
"Les processus n’étaient pas tout à fait en place pour couvrir tous les scénarios différents... il y a des choses que, avec le recul, nous pouvons améliorer, et nous le ferons à l’avenir."
"Et, comme toujours, il faut d’abord faire une erreur avant de reconnaître qu’il y a un problème."
"De toute évidence, nous n’avons pas fait un assez bon travail, mais c’était juste un certain nombre de facteurs qui se sont réunis et qui nous ont en quelque sorte dépassé nos attentes en matière de perte de poids, y compris moi-même."
"Et j’ai perdu un peu plus de poids que prévu pendant la course. Les pneus ont perdu beaucoup plus de poids que prévu. La planche s’usait aussi plus que prévu."
"Et c’est juste trois ou quatre facteurs qui se sont réunis et qui nous ont poussés à bout."
Russell insiste sur le fait que Mercedes n’a pas besoin de devenir soudainement plus conservatrice dans son approche de la course à l’avenir.
"Je pousse l’équipe depuis longtemps à repousser sans cesse les limites. Si vous prenez de la marge dans tout ce que vous faites, vous ne serez jamais disqualifié. Vous ne ferez jamais d’erreur en conduisant. Vous ne partirez jamais en vrille. Mais vous ne saurez jamais quel est le véritable potentiel."
Malgré la perte de ce qui aurait pu être la troisième victoire de sa carrière, Russell affirme qu’il valorisera toujours sa performance en course, en plus de ses deux précédentes victoires en F1.
"Cette course, j’ai perdu 25 points, mais dans mon esprit, c’est quand même une victoire. J’ai gardé mon casque et il sera dans mon bureau avec ceux de mes deux autres victoires. Ces célébrations que j’ai eues avec l’équipe à ce moment-là, juste après, ont été parmi les meilleurs sentiments de ma carrière. Je ne tirerai donc que des points positifs de ce qui s’est passé."
L’autre question qui est revenue à Zandvoort pour Russell, c’est celle de sont futur équipier. Il se dit que Toto Wolff a annoncé en interne l’arrêt de la piste Verstappen pour 2025 et Kimi Antonelli serait confirmé l’an prochain.
"Kimi Raikkonen ? Kimi Antonelli, c’est le pilote de F2, non ?," a plaisanté Russell.
Sur une note plus sérieuse, il a fait l’éloge de l’Italien.
"Je ne peux rien vous dire évidemment. Quel que soit mon coéquipier l’année prochaine, bien sûr, je l’accueillerai avec enthousiasme et je serai excité à l’idée de relever le défi ensemble. Kimi est un pilote exceptionnel. Il a un palmarès incroyable dans sa catégorie junior. Il est destiné à être pilote de Formule 1."
"Et si c’était lui, je dis bien si, je pense que cela montre aussi la force du programme junior de Mercedes et me rappelle un peu mon parcours, en commençant comme jeune enfant en franchissant les portes de la Formule 3 et en gravissant les échelons. Et ce serait une belle histoire pour l’équipe. Mais qui sait ?"
Le pilote Mercedes admet garder un œil attentif sur lui.
"Je le vois à chaque fois qu’il court en F2. Nous gardons toujours un œil sur ses progrès, en regardant toutes les courses. Nous avons fait un essai ensemble à Silverstone il y a quelques semaines, ce qui a été une excellente occasion pour lui de prendre le volant d’une Formule 1 avec une référence."
"Il était exceptionnellement rapide lors du test, donc je suis sûr que s’il devait avoir un volant en Formule 1, il ferait un excellent travail."