George Russell ne croit pas à l’idée selon laquelle « Mercedes est de retour » en termes de lutte pour les victoires et les championnats malgré de bonnes performances lors des essais libres 1 et 2 pour le Grand Prix de Bahreïn.
Mercedes a terminé les deuxièmes essais ce jeudi en tête du classement avec Lewis Hamilton devant Russell.
Ce fut une performance impressionnante de la part de Mercedes, qui avait il y a 12 mois la quatrième voiture la plus rapide. Cependant, il est apparu que Max Verstappen avait l’avantage lors des simulations de course dans la seconde moitié des Libres 2.
Russell n’a pas tardé à minimiser la forme de Mercedes avec un net déficit par rapport à Verstappen toujours apparent avec beaucoup de carburant à bord.
"Nous devons nous asseoir et comprendre d’où vient cette augmentation des performances. Est-ce unique ? Pouvons-nous confirmer cela ? Et voir ce que nous devons faire pour nous battre pour une position sérieuse dimanche."
"Notre objectif est d’essayer de nous concentrer et de nous battre pour la victoire. Après les essais hivernaux, Max semblait loin devant, mais maintenant cet écart s’est réduit. Il est toujours devant. Je pense qu’il a toujours une marge saine par rapport aux autres plutôt qu’une marge ridicule."
"Cela ne signifie en aucun cas que nous sommes de retour ou que nous pouvons nous battre avec eux pour l’instant, mais c’est une journée vraiment solide."
Russell a admis que Mercedes ne savait pas pourquoi leur rythme de qualification « semblait vraiment fort » après avoir apporté quelques modifications à la configuration de la voiture après les tests de pré-saison.
"Nous n’allons pas nous laisser emporter par nous-mêmes. Le rythme de qualifications semblait vraiment fort. Il faut encore essayer de comprendre pourquoi c’était si bon. Nous avons apporté quelques changements par rapport aux essais et cela a dépassé nos attentes, mais au final, sur le rythme des longs relais, où tout se passe, Max était toujours devant nous."
"C’était très proche avec Fernando, Lando et les Ferrari, et Lewis et moi étions très similaires. Nous avons un vrai combat à mener en termes de rythme de course."
"Comme je l’ai dit, nous sommes vraiment satisfaits de cette journée. La voiture est très performante mais nous ne nous emballons pas."