George Russell a affirmé que la carrière de Max Verstappen en Formule 1 aurait facilement pu être très différente dès le début s’il avait dû affronter Lewis Hamilton chez Mercedes F1.
Verstappen a fait ses débuts à seulement 17 ans avec l’équipe sœur de Red Bull, Toro Rosso, en 2015 avant d’être promu dans l’équipe phare au bout de quatre courses seulement l’année suivante.
Le Néerlandais a remporté la victoire (Espagne 2016) lors de ses débuts pour l’équipe autrichienne et a depuis remporté 36 victoires en course en plus de remporter les deux précédents championnats du monde des pilotes.
Cependant, le cheminement de carrière de Verstappen aurait pu être différent si le directeur de Mercedes F1, Toto Wolff, l’avait embauché à la place du Dr Helmut Marko. En effet, Jos Verstappen et son fils avaient discuté avec les deux équipes et finalement signé avec Red Bull car Marko promettait un début rapide à Max en F1.
"Max a obtenu sa promotion après 18 mois. Si Max était allé dans une équipe comme Mercedes et avait dû affronter un Lewis Hamilton en grande forme là-bas, cela aurait pu nuire à sa carrière."
"Il faut donc voir cela sous deux angles. Max était un bien meilleur pilote après avoir acquis trois ou quatre ans d’expérience par rapport à ses 18 mois d’expérience. Si vous devez affronter quelqu’un qui est à son meilleur et qui domine dans la voiture à laquelle il est habitué, alors Max pourrait ne pas être dans cette position aujourd’hui."
Russell n’a pas eu droit à une promotion rapide chez Mercedes F1, devant patienter trois ans chez Williams. Sans aucun regret avec le recul.
"Je peux maintenant dire que j’ai gâché trois ans de ma carrière parce que je conduisais une voiture en fond de grille et que je ne pouvais pas me battre pour les victoires, mais je peux aussi voir les aspects positifs de mon passage chez Williams. Je repense maintenant à ces années et je pense ’oui, j’ai peut-être appris plus en fond de grille que mes rivaux qui ont été jetés dans le grand bain dès le premier jour’. Certains pilotes ont été jetés aux lions au début de leur carrière et cela a nui à leur carrière."
"Je dois être reconnaissant envers les personnes qui m’ont conseillé et qui m’ont finalement mis dans cette position. Au cours de ces trois années chez Williams, j’aurais peut-être pu rouler un peu plus loin devant avec une meilleure équipe, mais si je n’avais pas conduit une Mercedes, je ne me serais pas battu pour le titre mondial de toute façon. Alors, quelle est la différence ? En fin de compte, je veux gagner des titres et si je me bats en fond de peloton ou pour la septième place, il n’y a aucune différence pour moi. Au final, je suis content de là où je suis en ce moment et comment j’ai gravi les échelons pour être prêt."