McLaren F1 a confirmé que son duo de pilotes débutants mobilisés pour le GP d’Abu Dhabi et les tests d’après-saison sera composé de Ryo Hirakawa et Pato O’Ward.
Les règles de la F1 imposent que deux séances d’essais libres EL1 par an soient effectuées par un débutant et pour aider à remplir cette obligation, le pilote de réserve de McLaren, Hirakawa, disputera la première heure de roulage sur le circuit Yas Marina ce week-end. Il remplacera Oscar Piastri.
Le Japonais a rejoint les rangs de McLaren en septembre dernier dans le cadre d’un accord avec Toyota, pour qui il roule en WEC.
Hirakawa a remporté notamment une victoire aux 24 heures du Mans en 2022 et le titre WEC en 2022 et 2023.
Son apparition à Abu Dhabi fait suite aux essais McLaren avec la MCL35M en 2023 et la MCL36 cette année.
En plus d’aligner des rookies pendant la saison, les équipes doivent en aligner un pendant les essais d’après-saison à Abu Dhabi et c’est là qu’interviendra le Mexicain Pato O’Ward.
O’Ward a déjà fait une apparition au volant de la MCL38 cette saison, en participant à la première séance d’essais de son Grand Prix à domicile à Mexico (photo ci-dessous) à la place de Lando Norris.
Le Mexicain évolue en IndyCar, où il impressionne avec l’équipe Arrow McLaren depuis 2020.
O’Ward compte sept victoires en course en IndyCar et 26 podiums à son actif, dont une déchirante deuxième place aux 500 milles d’Indianapolis de cette année.
Le pilote mexicain a disputé un total de trois séances Libres 1 avec McLaren F1.