Faisant ses débuts en F1 lors de la même saison que Max Verstappen et avec la même équipe, Helmut Marko estime que Carlos Sainz a été "malchanceux" de devoir affronter le Néerlandais à un "moment crucial" de leurs carrières respectives.
C’est ainsi que le consultant de Red Bull explique pourquoi l’Espagnol n’a pas eu sa chance chez Red Bull Racing, après que les deux pilotes soient passés en 2015 par Toro Rosso ensemble, pour leurs débuts en Formule 1.
Un an plus tard, alors que Red Bull rétrogradait Daniil Kvyat, c’est Verstappen qui a reçu la promotion. Marko estime que s’il n’y avait pas eu Verstappen, Sainz aurait peut-être eu une carrière plus longue avec Red Bull et ne serait pas parti chez Renault F1.
"Sainz n’a pas eu de chance de rencontrer Verstappen à un moment crucial de leurs carrières. Nous avions déjà vu lors du premier test à Silverstone qu’il était tout de suite super rapide. Il était presque au même niveau que Verstappen. Presque. Mais quand nous avons eu le choix entre Verstappen et Sainz, c’était clair," confie Marko.
Red Bull s’est engagé auprès de Verstappen et Daniel Ricciardo pour la saison 2018, et Sainz a été prêté, pour commencer, à Renault F1. Marko se souvient de la colère de Carlos Sainz senior.
"Les deux étaient déçus, mais son père l’était bien plus. Nous l’avons d’abord prêté à Renault car notre contrat était toujours en cours."
"Aujourd’hui, Sainz est certainement l’un des meilleures pilotes. Il l’a prouvé. Chez McLaren, vous avez vu que Norris s’est imposé face à Ricciardo, mais Sainz était à son niveau. Ensuite, l’an dernier, comme je l’ai dit récemment, il a tué le mythe Leclerc chez Ferrari. Sainz était là en termes de vitesse et de régularité, Leclerc a eu beaucoup d’accidents coûteux comme à Monaco."