Carlos Sainz a bien fait de prolonger son premier relais en médiums, ce dimanche à Silverstone : le pilote McLaren, pourtant parti 13e, a ainsi pu remonter à la 6e place au 14e tour. Puis la voiture de sécurité est sortie au bon moment pour lui, ce qui l’a fait bénéficier d’un arrêt gratuit. L’Espagnol a eu ainsi les cartes en mains pour accrocher une solide 6e place, celle de « meilleur des autres ».
« Nous étions sur les bons pneus au départ » se félicite-t-il. « Les premiers tours, la piste était vraiment glissante, parce que ces médiums ne vous donnent pas un bon contrôle sur l’arrière de la voiture. Donc j’ai décidé de ne pas trop pousser dans les premiers tours, et dès que les pneus étaient dans la bonne température, j’ai commencé à pousser, nous pouvions voir le rythme que j’avais. »
« Sur un seul arrêt, nous savions que nous avions le rythme, et que les durs pourraient durer jusqu’à l’arrivée, après un arrêt au 25e tour. Donc c’était l’objectif principal, et nous l’avons rempli. »
Carlos Sainz a pourtant dû défendre, les derniers tours, face à un Daniel Ricciardo très impatient de glaner cette 6e place…
« Les derniers tours, avec Daniel furent amusants, parce qu’il allait un peu plus vite, ce qui l’a fait rentrer dans la zone DRS. Ensuite, avec le vent sur les lignes droites, et mes quelques coupures sur ma batterie, nous avions plus d’aileron que lui, il pouvait donc vraiment me rattraper en lignes droites, mais nous tenions le coup en virage. Nous avons poussé à fond. Nous avons signé de vrais tours de qualifications tout le long, parce que les durs vous le permettent. »
McLaren creuse d’un petit point son avance sur le classement des constructeurs, sur Renault. Désormais, Carlos Sainz veut-il voir plus haut ?
« Nous progressons, la voiture vit bien dans la soufflerie, nous apportons des évolutions à chaque course. La seule chose que nous savons, c’est que nous ne sommes pas encore nettement détachés en milieu de grille. Beaucoup de personnes pensent que c’est déjà le cas, mais non. Les Renault se battent non loin de nous. Sur une course, elles seront plus rapides, sur une autre, ce sera nous. Aujourd’hui, c’était nous. »
« Il nous faut faire progresser la voiture en virages à basse vitesse, parce que c’est ce qui nous donnera cet avantage que nous n’avons pas, pour le moment. »
De l’autre côté du garage, Lando Norris a de quoi être bien plus déçu. Parti dans les points, le pilote McLaren a fini tout juste hors du top 10. Lui n’a pas été chanceux avec la voiture de sécurité….
« J’ai pris vraiment un bon départ. Un petit contact au virage 3 m’a causé de légers dégâts, mais rien qui ne fasse vraiment beaucoup de différence. Dans mon premier relais, j’ai été undercuté par Daniel Ricciardo, ce qui est un peu frustrant ».
« Puis la voiture de sécurité est sortie. Avec le recul, nous n’avons peut-être pas fait le bon choix en ne rentrant pas aux stands derrière la voiture de sécurité. Mais sinon, je sens que j’ai fait le maximum possible. Ce n’est pas ainsi que je voulais conclure ma course à domicile, mais j’ai pris plaisir durant ce week-end, j’ai hâte de revenir l’an prochain. »
McLaren compte désormais 21 points d’avance sur Renault au classement des constructeurs.