Carlos Sainz est toujours à la recherche de son premier podium de l’année chez Ferrari… Sur le plan de la performance pure, l’Espagnol semble ainsi en retrait par rapport à son coéquipier Charles Leclerc. Et par rapport à Red Bull et Max Verstappen, cela se passe bien sûr de commentaires.
Sur la compétitivité du Néerlandais justement, qui évoluera ce week-end à domicile à Zandvoort, Carlos Sainz est admiratif… mais pas au point de penser que Max Verstappen pourra remporter toutes les courses jusqu’à Abu Dhabi.
« Je ne crois pas vraiment que Max va gagner tous les week-ends. »
Qui alors pour gagner un Grand Prix à la place de Max Verstappen ? Carlos Sainz s’y verrait bien lui-même !
« Je sais que les médias voient les choses de manière très radicale et spectaculaire. Évidemment, je connais mes chances et mes probabilités de gagner, mais il y a toujours une probabilité que Ferrari gagne une course cette saison et que je sois là pour la gagner. »
« Personne n’est parfait et j’espère qu’à un moment donné de la saison, Red Bull fera une erreur et j’aborderai chaque week-end en pensant que je dois être là pour l’emporter. »
« C’est ma mentalité et mon objectif est d’être là à chaque fois que l’occasion se présente, car même dans les années les plus dominantes de Mercedes, Red Bull ou Ferrari, il y a toujours eu une course où vous pouviez faire la différence ou quelque chose se passait. »
« En tant que pilote, surtout dans ce genre d’années, vous vivez de ce type de motivation et de pensée. Si ce n’est pas le cas, j’ai toute la motivation nécessaire pour me battre pour les podiums, pour les cinq premières places. J’aime la Formule 1, j’aime aller courir tous les week-ends avec Ferrari et j’aime avoir l’opportunité de développer la voiture de cette année, de donner mon avis et de voir l’impact que je peux avoir sur la voiture de l’année prochaine. »
Certains pilotes, comme Lewis Hamilton, ont suggéré à la FIA de prendre des mesures pour ralentir la domination de Red Bull... Mais Carlos Sainz n’est pas de cet avis.
« J’essaie de me mettre à la place des autres quand j’analyse ces questions. Et je dis que si mon équipe avait fait ce que Red Bull a fait et que je faisais le travail que Max fait, je ne voudrais pas que la Formule 1 change quoi que ce soit - parce que je pense qu’ils méritent d’être dans la position où ils sont. Et ils ont tout simplement fait un travail incroyable avec la voiture de cette année. Max conduit à un très haut niveau. »
« Ils méritent d’avoir le succès qu’ils ont parce que c’est l’égalité des chances pour tout le monde. Et ils nous battent et dominent tout le monde de manière juste et équitable. Il n’y a donc rien d’autre à dire. Nous essaierons de nous améliorer dès que possible. »
Mais Ferrari en est encore loin... La faute en revient à une voiture imprévisible, à la fenêtre de fonctionnement trop étroite.
« Le problème central de la voiture, nous le comprenons. Depuis les premiers développements de l’année, nous essayons de l’améliorer. Et tout le programme de développement s’est concentré sur l’amélioration de cette faiblesse principale que nous avons. Je pense que ce n’est plus un secret pour personne que cette année, nous avons perdu un peu de constance avec la voiture. »
« Il est très difficile de prédire sur quels circuits nous serons rapides et sur lesquels nous ne le serons pas. Il y a la sensibilité au vent, il y a la sensibilité à la température de la piste, ce qui en fait une voiture très sensible, avec de grosses oscillations de performance. »
« Le meilleur exemple est la différence entre la Hongrie et Spa. Nous nous attendions à ce que la Hongrie soit un bon week-end, et à ce que Spa soit un week-end plus faible. Et c’était en fait le contraire, ce qui montre qu’il y a peut-être quelque chose d’intrinsèque que nous ne comprenons pas complètement et que nous ne pouvons pas prédire très bien. »
C’est en particulier le rythme de course qui fait défaut chez Ferrari. D’ailleurs la Scuderia ne semble toujours pas avoir compris d’où venait la différence de performance avec les qualifications... Mais elle y travaille, assure Carlos Sainz.
« Nous avons fait 12 courses, il nous en reste 10 pour tout comprendre. Cette imprévisibilité, ce manque de compréhension est exactement ce sur quoi nous nous concentrons maintenant pour essayer de tout reconstituer. Et c’est sur cela que nous allons nous concentrer ce week-end et, bien sûr, dans la seconde moitié de la saison. »
« Chaque week-end en F1, en EL2, nous essayons quelque chose de différent pour essayer de comprendre ces règlements et essayer de voir quelles sont nos lacunes par rapport à la Red Bull de référence – pour voir comment nous pouvons rendre la voiture 2024 plus rapide. »
« Je pense que nous faisons du bon travail en essayant « des » choses complètement différentes et en ayant des théories différentes, que nous mettons en place pour la voiture de l’année prochaine. Espérons que cela portera ses fruits l’année prochaine. »