Carlos Sainz a salué le départ en retraite à venir de Sebastian Vettel, et a reconnu que l’Allemand avait joué un rôle pour lui. Comme Pierre Gasly, le pilote Ferrari a pu profiter de conseils du quadruple champion du monde lorsqu’il était plus jeune.
"Tout d’abord, je lui souhaite le meilleur maintenant, dans l’avenir qu’il a devant lui et je suis sûr qu’il va beaucoup en profiter avec ses enfants et sa famille. Pour moi, avant même d’arriver en Formule 1, il a été un grand modèle" a déclaré Sainz.
"J’ai eu le privilège d’être pilote de simulateur lorsqu’il était à son apogée chez Red Bull et qu’il remportait les championnats. J’ai pu voir à quel point il était professionnel et cela m’a donné un très bon aperçu de la façon dont il faut se comporter pour devenir un pilote de Formule 1 comme lui."
"Je me souviens très bien de ces années. Il avait toujours des mots gentils pour moi, il s’arrêtait pour discuter avec moi et me donner des conseils. C’est un modèle, comme ces gars l’ont déjà dit, et il est un ambassadeur du sport, non seulement pour le sport, mais je pense aussi pour la jeune génération qui arrive."
Sainz confirme que Vettel était toujours disponible pour discuter, et lui donner l’impression qu’il était un membre important de l’équipe : "Il est certain qu’il a été l’un de mes modèles, si ce n’est mon principal modèle, car il était là, gagnant tous les titres avec Red Bull, tandis que je faisais tout le simulateur, écoutant ses comptes rendus."
"Ce qui m’a le plus frappé, c’est qu’à tout moment, il avait encore le temps de discuter avec moi, de me poser des questions sur mes courses, ma carrière, le simulateur, mes commentaires ou autres, et de me donner une importance que je ne pensais pas avoir à ce moment-là. Cela m’a fait du bien et m’a rendu fier du travail que je faisais dans le simulateur."
Vettel pourrait "aider le sport à se développer"
Comme d’autres pilotes, Sainz espère que Vettel aura toujours le temps et l’envie de s’impliquer en Formule 1, d’une manière ou d’une autre. Ce serait d’autant plus logique, selon lui, que Vettel jouit d’une popularité peu égalée dans la catégorie reine.
"C’est le type de carrière que vous admirez. Il s’entend toujours bien avec toutes les équipes et tout le monde l’aime dans le paddock. Vous n’entendrez jamais quelqu’un dire du mal de Seb et je pense que cela témoigne de sa personnalité, de sa vie en tant qu’être humain et pas seulement en tant que pilote."
"Je pense qu’il va nous manquer mais j’espère que nous pourrons le voir de retour dans le paddock pour aider le sport à se développer dans certains domaines sur lesquels il s’est beaucoup exprimé récemment et j’espère qu’il pourra continuer à nous donner un coup de main de ce côté-là."
Le pilote Ferrari peine à déterminer ce qu’il retiendra le plus de Vettel : "Je ne sais pas, beaucoup de choses, principalement en tant qu’être humain, c’est sûr. Au sujet de l’héritage qu’il a laissé dans le paddock, de sa carrière, vous pourriez discuter de la conversion de la pole à la victoire, de sa vitesse."
"Je pense qu’il a toujours été génial, donc je ne sais pas, beaucoup de choses que je pourrais prendre de Seb, beaucoup de statistiques, beaucoup, beaucoup de choses. C’est une carrière assez idyllique."