Depuis deux saisons au moins, Carlos Sainz souffre de la comparaison avec son coéquipier Charles Leclerc : le Monégasque devance ainsi nettement l’Espagnol en rythme de qualifications ou de course depuis le début de l’année. Même si le classement actuel ne rend pas compte de cette claire réalité...
De là surgissent quelques questions légitimes : Carlos Sainz est-il vraiment un aussi bon pilote que Charles Leclerc ? Travaille-t-il assez en coulisses ?
Ancien ingénieur de McLaren et Ferrari, et ancien team manager de Prost et Benetton, l’Espagnol Joan Villadelprat a pris la défense de son compatriote : Carlos Sainz travaille énormément pour rattraper son retard… mais n’est-il pas justement trop tard ?
« Je vois que Sainz est en train de pousser depuis le début de son arrivée chez Ferrari - l’histoire [l’excuse] de son adaptation à la voiture n’est plus valable, donc il doit continuer ainsi. »
« Parce que Leclerc revient, et très fort. Il a une grande vitesse naturelle, de manière innée, plus que Carlos, qui doit lui travailler davantage pour avoir cette même vitesse ; et donc Carlos doit pousser et prendre le maximum de points et rester devant au classement. »
« Car chez Ferrari, l’équilibre des forces change vite. Aujourd’hui, Carlos est devant [au classement pilotes], mais si Leclerc passe devant... Son poids, même aujourd’hui, est supérieur à celui de Carlos chez Ferrari, il est plus considéré que Carlos aujourd’hui, et la première mission est de faire en sorte que Carlos soit plus considéré que Leclerc. »
Villadelprat mettrait plutôt la pression sur les épaules de Charles Leclerc : être le petit prodige de Ferrari ne va pas sans nourrir quelques attentes... et l’ancien manager prévient enfin le Monégasque : Carlos Sainz travaille plus que lui !
« On a vendu à Leclerc qu’il était le numéro un et, quand il voit Carlos en face de lui, même s’il y a de bonnes vibes entre eux, cela lui donne la nausée ! »
« Carlos doit toujours être là, devant. Il y a quelque chose d’important qu’il faut considérer [dans cette bataille interne], mais il faut du temps pour le reconnaître : Carlos travaille plus dur que Leclerc. »
Carlos Sainz serait ainsi un meilleur ‘team-player’ que Charles Leclerc…
« Carlos a plus de facilité à travailler avec les gens, c’est un atout plus positif, Leclerc met beaucoup de pression et d’agitation dans l’équipe quand les choses ne vont pas bien, et cela n’aide pas. Cette qualité de Carlos peut être avantageuse à long terme. »
Villadelprat conclut en suggérant que si Charles Leclerc est le pilote le plus ‘rapide’, Carlos Sainz aurait davantage de science de la course, notamment pour « gérer la communication avec l’équipe depuis la voiture. »
« Leclerc est plus instinctif que Carlos, qui doit parfois penser que les choses sont faciles pour Charles et qu’il doit travailler plus dur. »
« En course, je suis d’accord, mais quand l’autre est devant, il disparaît. Mais si Leclerc progresse cette année, il va être rebaptisé roi de Ferrari. C’est comme ça que fonctionne l’Italie, et c’est comme ça que fonctionne Ferrari. »