Ferrari sort de deux Grands Prix décevants : après le zéro pointé à Montréal, la Scuderia pouvait espérer rebondir à Barcelone, d’autant que l’équipe pouvait compter sur de nouvelles pièces.
Mais en qualifications, Ferrari a été battue, de peu, par Mercedes F1, et la victoire était clairement hors de portée.
Ferrari comprendra-t-elle mieux ses évolutions au Red Bull Ring ? Faut-il espérer un redressement des performances... ou peut-on commencer à s’inquiéter pour la Scuderia ?
Comme le rappelle tout d’abord Carlos Sainz, ce Grand Prix en Autriche sera délicat : avec une heure seulement d’essais libres, format sprint oblige, le week-end ne sera pas idéal pour mieux régler la voiture rouge et comprendre les évolutions…
« Nous n’aurons qu’une seule séance d’essais libres, il sera donc important de mettre à profit le travail de préparation effectué à l’usine. Nous espérons avoir tout bien fait et être aux meilleures places dès le départ. »
Sur un tour d’à peine 63 ou 64 secondes, chaque centième comptera en qualifications : Carlos Sainz en est bien conscient.
« Je ne serais pas du tout surpris de voir jusqu’à huit voitures se tenant en deux dixièmes. La moindre petite amélioration en piste peut donc suffire à gagner une ou plusieurs places. »
« Il ne faut pas se laisser distraire, il faut se concentrer sur nous-mêmes et tout travailler dans les moindres détails. Tout le monde dans l’équipe sait ce qu’il faut faire et nous devons tout exécuter le plus précisément possible. »
Carlos Sainz se veut enfin rassurant : le Red Bull Ring devrait mieux convenir à Ferrari que la piste de Montréal.
« Ce circuit convient probablement mieux à notre voiture que l’Espagne, mais nous devrons tout faire pour en tirer tout le potentiel. Si nous y parvenons, nous pourrons nous battre pour la pole et donc pour la victoire. »
« Ce sera divertissant pour les fans. »
Leclerc rassure aussi pour Ferrari : oui, les évolutions fonctionnent…
De l’autre côté du garage Ferrari, Charles Leclerc est-il aussi confiant de voir un redressement des performances de la Scuderia ? Peut-il confirmer que les évolutions fonctionnent ?
C’est oui aux deux questions pour le petit prince de Monaco.
« De tous les circuits permanents, celui-ci est l’un de mes préférés en raison de ses caractéristiques. Le fait qu’un tour dure un peu plus d’une minute me rappelle une piste de karting. »
« Ce week-end ? Je pense et j’espère que nous pourrons signer un bon résultat. »
« Les chiffres que nous avons vus confirment l’efficacité des éléments que nous avons apportés et c’est maintenant à nous de faire un bon travail d’optimisation du package. Je pense qu’il y a un potentiel à exploiter et c’est sur cela que nous devons nous concentrer. »
« Nous devons compenser les points faibles de la voiture et exploiter au mieux ses points forts. Quand les écarts sont si serrés, cela peut faire la différence entre la deuxième ou la sixième place sur la grille de départ - et la position en qualifications peut avoir une très forte incidence sur le résultat final, étant donné qu’avec ces voitures, les dépassements sont toujours très compliqués. »
À quand la F1 aux JO ?
Charles Leclerc a un agenda décidément très chargé en ce début d’été : entre deux courses, le Monégasque a porté la flamme olympique dans sa Principauté natale !
De quoi relancer le débat : pourquoi les sports automobiles et notamment la F1 ne seraient pas représentés un jour aux JO ?
« C’était un grand honneur pour moi de pouvoir porter la flamme olympique, en particulier dans mon pays, à Monaco. C’était donc un moment très spécial. »
« Ce serait formidable d’avoir des sports mécaniques aux Jeux olympiques. Cependant, je pense que c’est un peu plus difficile à organiser que pour d’autres sports, parce qu’évidemment nous conduisons tous pour des constructeurs différents avec des voitures différentes en Formule 1. Et pour pouvoir avoir tous la même voiture, vous devrez choisir, évidemment, quelle monoplace vous voulez emprunter, quel appui aérodynamique, quel motoriste et tout le reste. »
« Mais c’est tout à fait possible. Et j’aimerais beaucoup représenter Monaco. Je suis très fier d’être monégasque. Nous sommes très peu de Monégasques. Et cela fait du bien de représenter un si petit mais si beau pays. J’aimerais donc beaucoup. Mais je ne sais pas si c’est prévu pour bientôt. »