Carlos Sainz pense qu’il serait un bon équipier pour Max Verstappen chez Red Bull.
L’Espagnol sera remplacé chez Ferrari l’année prochaine par Lewis Hamilton, et seules des équipes comme Williams, Sauber, propriété d’Audi, et Alpine ont clairement fait des démarches pour le recruter pour 2025 et au-delà.
Le père de Sainz, la légende du rallye Carlos Sainz senior, entretient une relation solide avec Audi et son propriétaire Volkswagen.
"Il m’a dit mille fois à quel point ils seraient bons," confie aujourd’hui Sainz à Auto Motor und Sport.
"Il est sûr à 100 % qu’Audi sera forte à l’avenir. Je voulais aider à construire quelque chose, mais je voulais aussi de bons résultats à court terme, et à mon avis, Williams était la meilleure option."
"Mais ce n’était pas une décision facile. Jusqu’au jour où j’ai signé, il y avait plusieurs bonnes options. Au final, j’ai dû suivre mon instinct."
"Le temps nous dira si j’avais raison."
Sainz aurait clairement préféré rejoindre une autre équipe de pointe, et des rumeurs circulaient sur un retour dans la famille Red Bull – après avoir fait ses débuts chez Toro Rosso en 2015.
Le Dr Helmut Marko a cependant déclaré il y a plusieurs mois qu’il craignait qu’une réunion du duo Sainz-Verstappen ne soit trop explosive.
Sainz rejette cette théorie.
"Si ma relation avec Max est la raison pour laquelle je n’ai pas fini là-bas, alors je dis qu’il n’y aurait pas eu de problèmes. Si la décision ne dépendait que de cela, alors ce serait tout simplement une erreur."
"Mais je leur ai déjà dit cela. Je pense que je m’entendrais bien avec Max. Nous avions 16 et 19 ans à l’époque et avons beaucoup mûri depuis. Chez Toro Rosso, ils vous mettent dans une équipe et disent ’battez-vous les uns contre les autres, puis celui qui est le meilleur ira chez Red Bull’."
"Vous ne travaillez pas ensemble pour le championnat, sinon le comportement des deux pilotes changerait complètement. Vous pouvez le voir avec Charles (Leclerc) et Lando (Norris), mes deux derniers équipiers. Il n’y a jamais eu de problèmes."
Il ne fait aucun doute, cependant, que Verstappen est une force très dominante non seulement chez Red Bull Racing, mais aussi en Formule 1 en général.
La personnalité du Néerlandais est également beaucoup plus affirmée. Lors d’un streaming en direct dans les heures qui ont suivi l’annonce du lancement de la saison 2025 de la F1 à l’O2 Arena de Londres, par exemple, Verstappen a déclaré avec audace : "J’espère que je serai malade cette semaine-là".
Sainz, cependant, pense qu’une grande partie de l’image d’un pilote en F1 est "externe".
"À l’intérieur, un pilote peut avoir une apparence très différente. En tant que pilote, vous jouez toujours avec la façon dont vous êtes perçu de l’extérieur."
"Je ne veux pas dire que Max n’est pas comme il est. Lando a décidé d’en dévoiler un peu plus sur lui-même. Je ne sais pas si je suis quelque part entre les deux ou plutôt dans une direction, mais - comme je l’ai dit - il faut être prudent avec ce genre d’analyses."