Carlos Sainz a-t-il cru sur le moment qu’il pouvait damer le pion à Max Verstappen et à Red Bull, et interrompre la série de victoires de Milton Keynes ? Peut-être bien car l’Espagnol a fait montre d’une réelle et solide résistance en début de Grand Prix, hier à Monza.
Toutefois à froid, le pilote Ferrari était aussi réaliste : cette voiture bleue était de nouveau plus rapide que la rouge… Mais ne regrettait-il pas tout de même d’avoir fini derrière la deuxième Red Bull, celle de Sergio Pérez ?
« Évidemment, je suis très, très heureux maintenant, parce qu’une 3e place à Monza devant les tifosi, c’est ce qu’il y a de mieux - au moins pour ce week-end, parce que Red Bull a été, en fin de compte, un peu plus rapide que nous, comme nous l’avions prévu. C’était une journée pour essayer et j’ai fait tout ce que j’ai pu pour les garder derrière moi, en particulier lors du premier relais devant Max. »
« Cela a probablement failli me coûter un podium, car cela signifiait que j’usais beaucoup mes pneus et que je les utilisais plus que je ne l’aurais souhaité, ce qui me rendait très vulnérable vers la fin des relais. J’étais toujours sous la pression de Max d’abord, puis de Checo, puis de Charles. Finalement, j’ai pu atteindre la 3e place, mais c’était une course difficile. C’était très dur. »
Carlos Sainz confirme : c’est l’usure des pneus qui a tué ses espoirs de succès.
« J’ai cru que je pouvais gagner à la moitié du premier relais. J’avais l’impression de bien maîtriser la situation, mais je crois que... vers le 10e ou le 12e tour, j’ai commencé à user le pneu arrière gauche beaucoup plus tôt que je ne l’aurais imaginé. A ce moment-là, j’ai réalisé que j’avais trop utilisé mes pneus et probablement que pour garder Max derrière moi, j’avais trop usé ce pneu arrière gauche. Je savais que j’allais beaucoup souffrir pour le reste de la course. »
« Et puis le deuxième relais allait être très long. C’est exactement ce qui s’est passé et mon sentiment était juste. Mais oui, honnêtement, je ne m’attendais pas à me dégrader autant, mais il était clair que je poussais très, très fort pour les garder derrière. Probablement plus fort que ce que la voiture ou ce que j’aurais dû faire. A la fin, il ne m’a jamais été possible de gérer ces pneus. »
« Cela a failli me coûter le podium, mais je ne voulais pas rentrer chez moi avec le sentiment de ne pas avoir essayé, j’allais utiliser toute la durée de vie de ces pneus pour essayer de rester en tête. J’ai presque réussi à le faire dans le premier relais, mais en fin de compte, les relais sont un peu trop longs pour nous en ce moment. »
« Si vous nous comparez à Mercedes et à d’autres équipes, il semble que nous ayons eu un bon rythme ce week-end. Si vous nous comparez à Red Bull, ils étaient clairement plus rapides pour moi, surtout à partir du cinquième et du sixième tour, lorsque les pneus montent en température et que vous conduisez avec un pneu plus chaud et avec moins d’adhérence que les cinq premiers tours, lorsque le pneu est neuf. C’est là que vous sentez clairement que la Red Bull peut faire la différence et qu’elle peut soit gérer davantage tout en gardant un bon rythme, soit pousser davantage pour un rythme plus rapide et moins dégrader. C’est difficile. »
« Nous essayons de trouver la solution et la voie à suivre. Je pense que l’aérodynamique joue un rôle important et que nous devons continuer à travailler sur notre package aérodynamique pour l’année prochaine. Pour cette année, c’est ce que nous avons et c’est pourquoi nous sommes si dominants dans les courses. »
« J’ai eu l’impression d’avoir une grande dégradation. Cela ressemblait plus à une course à deux arrêts aux stands plutôt qu’à un. En fin de compte, nous nous sommes engagés à faire un arrêt parce que c’est ce que nos chiffres suggéraient avant la course, mais honnêtement, il me manquait probablement cinq tours dans chacun dans relais. Les quatre derniers tours que j’ai faits sur les médiums, je les ai faits avec zéro gomme restante, c’est pourquoi je glissais tellement et c’est pourquoi je suppose que si d’autres équipes avaient un sentiment similaire. »
La défense de Carlos Sainz a tout de même été rude en début de Grand Prix, puis à la fin sur son coéquipier Charles Leclerc… l’Espagnol a gagné une place dans le gouvernement de la F1 !
« Je suis heureux de partager le titre de ministre de la défense de l’Espagne, avec Checo pour le Mexique ! Nous pouvons avoir un dîner, un dîner politique, non ? »
« Ministre des attaques aussi, nous avons besoin de ce titre ! » plaisante Sergio Pérez.
Une bataille rude mais correcte entre les pilotes Ferrari
La bataille entre les deux Ferrari a animé la fin de Grand Prix et aurait pu tourner au vinaigre.
Tout s’est terminé sans dégâts... mais Carlos Sainz va-t-il adresser quelques reproches à Charles Leclerc pour avoir mené une lutte fratricide ?
« Nous savions évidemment que la voiture avec le DRS aura toujours l’impression d’être la plus rapide. Mais en même temps, nous savons que nous nous battions tous les deux pour un podium à Monza. Il y a donc toujours eu un peu de bagarre, un peu de bataille. En fin de compte, nous avons gardé la tête froide. Il y a eu quelques belles tentatives ici et là, des batailles serrées. »
« Mais honnêtement, j’ai aimé me battre avec Max, Checo et Charles. Je pense que c’était une bonne journée pour la F1. Comme vous l’avez dit, un bon spectacle. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour rester devant et ça a marché. »
« Pour ce qui est de Charles, je n’ai jamais senti de risque trop important. Évidemment, avec un coéquipier, vous êtes toujours un peu plus tendu, vous laissez plus d’espace parce que c’est la dernière chose que vous voulez à Monza, devant les tifosi - que les deux Ferrari se touchent. Mais je pense que la bataille a été rude. C’était pour une position importante et nous avons réussi à la conserver. Et nous nous sommes bien amusés. »
« Comme je l’ai dit, je me suis amusé avec Charles, mais aussi avec Max et Checo. J’aurais préféré être celui qui attaque plutôt que celui qui défend, je ne vais pas mentir, mais c’était mon tour de défendre et j’ai l’impression que je l’ai bien fait. »
Ferrari n’aurait-elle pas dû donner des consignes d’équipes bien plus tôt, et ne pas attendre trois tours avant l’arrivée ?
« S’ils avaient donné des consignes d’équipe, j’aurais compris. Si j’avais été Charles et que j’avais essayé de monter sur le podium, je n’aurais évidemment pas apprécié. Cela dépend donc complètement de la position dans laquelle vous vous trouvez. Je ne vais pas mentir, c’est un sentiment très subjectif. »
« Je pense que c’était à la limite, mais c’était une belle bataille entre coéquipiers, une bataille dure, une bataille de F1, vous savez, ce qui, en fin de compte, est aussi, je suppose, ce que vous voulez voir. Et je me suis bien amusé. »
Le meilleur week-end de Carlos Sainz chez Ferrari ?
Même s’il n’a pas gagné comme à Silverstone, Carlos Sainz a tout de même réalisé un excellent week-end, avec la pole de samedi aussi à Monza.
Est-ce son meilleur week-end en F1 ?
« Eh bien, je ne suis pas sûr pour ce qui est de mon meilleur week-end en F1. J’ai réalisé d’autres excellents week-ends en F1 qui sont peut-être passés un peu inaperçus lorsque j’étais dans le milieu de grille et que j’avais l’impression d’avoir tiré le maximum de la voiture. Meilleur Grand Prix de cette année, c’est sûr, de ma carrière chez Ferrari probablement. De ma carrière en F1, c’est difficile à dire, mais j’ai eu l’impression ce week-end d’être dans le coup dès le début, d’être à l’aise avec la voiture, surtout sur un tour. Je me sentais vraiment, vraiment à l’aise. »
« Mais la course était encore un peu plus difficile et cela me montre exactement où nous devons continuer à travailler. Je vais continuer à pousser l’équipe, continuer à travailler sur notre compréhension des pneus et notre compréhension du rythme de course. »