En pole au Grand Prix du Mexique, Carlos Sainz sait qu’il va jouer gros au départ, alors qu’il aura Max Verstappen à côté de lui et Lando Norris juste derrière. Mais l’Espagnol est bien décidé à tenir sa position jusqu’au premier virage et à le négocier en tête pour se donner de meilleures chances de victoires.
"Je suis relativement confiant car je sais que mon rythme de course devrait être bon" a déclaré Sainz. "La plus grande difficulté sera probablement jusqu’au virage 1 et le fait de partir en pole avec une forte aspiration. Mais je pense qu’il est toujours possible de se défendre jusqu’au virage 1 en partant de la pole, et ce sera mon objectif."
"Je dois juste m’assurer que je fais un bon 0 à 100, ce qui est la chose la plus importante quand vous commencez en pole, assurez-vous de prendre un bon envol. Et à partir de là, je dois évidemment faire de mon mieux pour défendre."
"J’ai deux gars derrière qui se battent pour des choses assez importantes et l’accélération vers le virage 1 devrait être intéressante. J’ai évidemment moins à perdre dans ce sens et je vais faire en sorte de conserver la première place."
"Je vais juste faire tout ce que je peux pour rester en première position, car au Mexique, c’est très important pour le refroidissement de la voiture, pour les pneus et tout le reste. Je ferai donc tout ce que je peux."
"Je dis que je me concentre sur le 0 à 100 et sur l’envol. Tout le reste se passe ensuite... Cela dépend aussi de la qualité du départ de mes adversaires et de toutes les décisions instinctives que nous prenons tous au départ. Je me fie à mon instinct et j’ai l’intention de sortir de ce virage en première position."
Verstappen "ne s’attend pas à des miracles"
Interrogé sur le sujet, Max Verstappen est conscient qu’il sera tributaire de la manière dont ses rivaux vont prendre leur envol. Mais le pilote Red Bull va juste se concentrer sur son propre départ et voir ce qu’il peut faire jusqu’au premier virage.
"Tout dépend de votre départ et de ce qui se passe devant vous. Je veux dire, j’ai été dans beaucoup de positions de départ ici. Et oui, c’est une longue distance à parcourir. Tout peut arriver, mais je n’y pense pas trop" assure le Néerlandais.
La suite de la course s’annonce plus délicate pour lui, car il n’a pas pu préparer la course en EL1 et EL2 à cause de son moteur : "Je n’ai pratiquement pas fait de tours, donc je pense que ça ne peut que s’améliorer. Nous sommes en retrait. Jusqu’à présent, le week-end a été assez terrible dans ce sens."
"Mais être sur la première ligne avec les difficultés que nous avons eues a montré que nous sommes restés calmes et que nous avons essayé de regarder les données pour essayer de comprendre la voiture un peu plus et essayer d’être un peu plus compétitifs."
"Cela dit, je ne m’attends pas à des miracles. Je pense qu’à Austin, Ferrari était vraiment rapide. McLaren n’était peut-être pas aussi forte, mais en course, je pense qu’elle était toujours compétitive. Donc, de mon côté, je ne sais pas. Je pense que nous le saurons seulement en course."
Alors qu’il a dû reprendre un ancien moteur, le triple champion du monde admet qu’une autre pénalité pourrait tomber avant la fin de saison : "Je pense qu’il y aura une autre pénalité, oui. Cela dépend, nous devrons voir combien de temps cette situation peut durer."
Norris sait que Sainz "n’a rien à perdre"
Lando Norris espère quant à lui un regain de forme de McLaren F1, non pas que la MCL38 ait été en difficulté, mais plutôt face à des Ferrari redoutables : "Il est toujours difficile de connaître le rythme de course. Ces derniers week-ends, ils ont été extrêmement rapides et plus rapides que nous."
"Donc je n’ai pas la confiance nécessaire pour dire que nous pouvons les battre sur le plan du rythme. Lors de ces qualifs, nous ne sommes pas à leur niveau. Mais la course est un autre jour. Vous savez, si nous pouvons prendre un bon départ, j’espère que ce sera excitant jusqu’au premier virage."
"Oui, Carlos va être rapide. Comme il l’a dit, il n’a rien à perdre. Et ils ont été les plus rapides ces derniers week-ends. Nous ferons donc de notre mieux. Mais je ne pense pas que nous ayons le même rythme qu’eux en ce moment."
Norris confirme que le nouveau plancher est positif, mais que ce n’est pas la solution à tous les problèmes de McLaren : "Il apporte exactement ce qu’en attendait l’équipe. C’est donc une aide. S’il s’agissait d’une amélioration de deux ou trois dixièmes, je pense qu’on serait facilement en première position."
"Mais nous parlons de choses infimes. Et c’est beaucoup moins que ce que les gens pensent de l’extérieur. Quand on parle d’améliorations, on pense normalement à un, deux ou trois dixièmes. Et ce n’est même pas ça."