Quels enseignements tirer de la compétitivité de Ferrari pour cette saison après les essais de Bahreïn ?
C’est la question à laquelle Carlos Sainz aimerait déjà avoir une réponse mais l’Espagnol se veut confiant quant au travail mené et à ce que la SF-23 lui a donné comme sensations en termes de progrès par rapport à la F1-75.
"Jusqu’ici, tout va bien," commente l’Espagnol.
"Je pense que nous avons eu un bon test en termes de fiabilité et réussi à faire tous les tests que nous voulions faire lors des trois jours."
"Avoir un bon test ne signifie pas avoir une bonne voiture, mais le plus important est que nous ayons eu ce bon test, que l’on ressente effectivement des progrès par rapport à l’ancienne F1. Il y a de meilleures choses selon moi dans cette monoplace mais cela reste le début de notre apprentissage dans tous les aspects."
Est-ce que Ferrari a de quoi aller chercher Red Bull ? Plusieurs ingénieurs dans le paddock chiffraient encore un avantage de 3 à 5 dixièmes des champions du monde sur Ferrari et Mercedes. Et la vitesse en ligne droite de la RB19 et son moteur Honda resterait un gros atout.
"Personne ne peut être optimiste ou pessimiste après des essais. Qu’ont-ils testé ? Qu’avons-nous testé ? Ce que je peux dire c’est que je ne sais pas si nous sommes au niveau de Red Bull, devant eux ou derrière eux, car je ne connais pas le mode moteur qu’ils ont utilisé et l’aileron arrière utilisé par rapport à nous. Ni la quantité d’essence."
"Mais nous sommes convaincus d’avoir fait des pas dans la bonne direction dans le sens du moteur et de la vitesse en ligne droite. Cela fait partie de l’évolution de notre voiture d’essayer également d’avoir moins de trainée et d’essayer de se rapprocher de Red Bull sur les lignes droites."
"Alors j’espère que nous pourrons être plus proches. Allons-nous être plus rapides ou pas, au même niveau ou capable de les battre en ligne droite ? Nous ne le savons pas encore."
De son côté, Sainz est satisfait de ce qu’il a pu faire pendant ses trois demi-journées de roulage.
"Je suis parvenu à tester beaucoup plus de choses, à mieux comprendre la voiture et la direction que je veux pour l’avenir. J’ai pu essayer différentes choses correctement, ce que je n’ai pas très bien fait l’an dernier et cela a un peu compromis ma première moitié de saison. Cette fois, je pense avoir une compréhension beaucoup plus claire de la SF-23."
De quoi fixer un premier objectif : "essayer de gagner plus, d’être tout là-haut sur le podium le plus souvent possible. Donner à Ferrari plus de victoires en course, plus de bons moments et donner à ceux qui sont à l’usine des jours plus heureux."