Dans le paddock, Carlos Sainz, malgré des performances remarquables en 2019 et 2020, se plaint régulièrement de ne pas être assez montré à la TV, par la réalisation de la FOM.
En 2020 effectivement, Carlos Sainz n’aura pas remporté de course, comme Sergio Pérez ou Pierre Gasly, mais il aura été un soldat de l’ombre très efficace : 6e au classement des pilotes.
Et sa performance est d’autant plus honorable que le pilote McLaren aura été très peu verni en première moitié de saison.
Lors des 10 premières courses de l’année, il a été particulièrement malchanceux. Son abandon à Sotchi est le seul qui soit véritablement de son fait (il était rentré dans le mur de manière un peu bête en voulant contourner un plot dans le controversé virage 2).
Ailleurs, il aura été bien malheureux : un arrêt très lent en Styrie, une crevaison infortunée à Silverstone, un autre arrêt très long pour le Grand Prix du 70e anniversaire, un départ non-pris à Spa (problème d’unité de puissance sur la grille)… Carlos Sainz aura été aussi victime du carambolage monstre du Mugello au restart de la voiture de sécurité…
Au total, l’Espagnol a perdu une bonne quarantaine de points avec ces incidents.
Mais à partir de la Russie, il a fini en trombe : tous les Grands Prix terminés dans le top 10 (7 arrivées consécutives dans les points, jamais plus bas que la 7e place).
Seuls Lewis Hamilton, Max Verstappen et Sergio Pérez auront inscrits plus de points que lui en deuxième moitié de saison.
Une fois encore, Carlos Sainz aura donc produit de solides performances… sans qu’on ne le remarque trop dans le paddock.
Quand on revient ainsi sur cette saison contrastée et en deux temps, Carlos Sainz est donc soulagé…
« Ouais, tout d’abord, merci de l’avoir remarqué ! Parce que dans une si longue saison, parfois vers la fin, vous regardez juste le classement et vous voyez qui a eu une bonne année, qui a eu une mauvaise année et vous vous basez - ou du moins je me base parfois - trop sur les points. »
« Mais en fait, quand on regarde les détails, ce qui s’est passé dans chaque course, j’ai l’impression d’avoir eu une saison très solide, et j’ai l’impression de bien piloter, encore mieux qu’en 2019. »
Carlos Sainz, pour sa dernière année chez McLaren, sent-il alors avoir fait mieux ou moins bien qu’en 2019 ?
« C’est une saison bizarre. La saison ne semble pas aussi spectaculaire ou aussi bonne qu’en 2019, mais j’ai l’impression qu’en 2020, j’ai eu une meilleure saison. »
« Je pense que si vous retirez mon erreur en Russie, qui était clairement de mon fait, le reste des courses, j’étais la plupart du temps à l’intérieur des points et chaque fois quelque chose arrivait, autrement j’ai eu quelques arrivées dans le top sept, top six. »
« Donc je suis content de mon pilotage, content de la saison. C’est évidemment mentalement difficile de regarder en arrière et de voir qu’avec peut-être un peu plus de chance et avec les choses qui vont dans la bonne direction cette année, je pourrais me battre pour la 4e place dans le championnat des pilotes. »
Peut-être qu’avec une Ferrari en 2021, Carlos Sainz pourra enfin terminer dans ce top 4…