Carlos Sainz a réussi son pari : partir de Ferrari avec au moins une victoire de plus en rouge. L’Espagnol l’a décroché hier à Mexico et il admet avoir eu beaucoup d’émotions.
"Oui, cette victoire est vraiment spéciale. J’avais le sentiment que ce week-end allait être une très bonne occasion de gagner cette course. Et oui, j’avais un très bon sentiment avant le week-end. De plus, j’étais évidemment très déterminé à la gagner. Je savais que nous avions peut-être une chance de gagner. Et je me suis concentré sur ça tout le week-end."
"En plus de cela, je savais que ma famille viendrait et que mes meilleurs amis, ma petite amie, beaucoup de gens étaient là pour me soutenir. Et je me suis dit que le destin avait peut-être quelque chose de prêt pour moi ce week-end, que ma dernière victoire avec Ferrari pourrait avoir lieu devant eux avec tout le soutien que j’ai reçu d’eux cette année et sur un superbe podium, dans un endroit formidable comme Mexico. J’ai bien piloté et j’ai réussi à tenir le coup et vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis heureux et fier en ce moment."
A quel point a-t-il ressenti de l’émotion sur le podium avec son ingénieur de course et sa voiture à ses côtés ?
"C’était extrêmement émouvant. J’ai versé une larme, vous savez, en écoutant l’hymne espagnol. Oui, c’est certainement l’un des meilleurs moments de ma carrière. Ma mère n’avait jamais été présente lors d’une victoire avec moi, et le fait qu’elle vienne ici ce week-end, je voulais vraiment gagner une course devant elle. Et oui, en plus de cela, la façon dont tout le week-end s’est déroulé, c’était tout simplement parfait. Et, vous savez, avec ce mouvement sur Max... Perdre au départ et devoir ensuite riposter avec Max a rendu tout un peu plus délicat. Cela rend probablement le goût encore meilleur parce que j’ai dû travailler dur pour cela. Et faire ça ce week-end devant tous était incroyable."
"C’était un podium incroyable. Je n’étais jamais monté sur le podium au Mexique, et je dois dire que c’est l’un des meilleurs de la saison, c’est sûr, avec l’ambiance qui y règne et la passion des fans mexicains. De là, je voulais juste les remercier tous, car ce week-end, j’ai ressenti beaucoup de soutien de la part de tous les fans mexicains à l’hôtel, en arrivant sur une piste, en quittant la piste. Je ne sais pas si c’est la langue, le fait que je sois latino comme eux, mais je ressens beaucoup de leur soutien, et oui, ils me font me sentir comme à la maison, vous savez ? Merci à eux tous, et, oui, vive le Mexique."
La bataille avec Verstappen
Comme il l’a dit, le seul point de la course négatif c’est la perte du bénéfice de la pole position au départ...
"Je n’ai pas pris un bon départ, mais en même temps, je pense que Max a tendance à très bien démarrer. Max et Red Bull sont bons sur des pistes à faible adhérence et ici, l’adhérence est très faible. Et chaque fois qu’il y a peu d’adhérence, la Red Bull a tendance à très bien démarrer. J’étais donc en quelque sorte préparé à un scénario où Max allait me rejoindre dans le virage 1, j’ai freiné aussi tard que possible, et il freine aussi tard que moi, et je n’avais pas d’espace pour entrer dans le virage 2."
"Et à partir de là, je n’ai pas perdu la tête, et je savais qu’à chaque fois que j’aurais une occasion de reprendre la tête, j’essaierais de le faire. Et oui, vous savez, avec Max, vous devez être déterminé, vous devez être décisif. Si vous ne l’êtes pas, vous ne le dépasserez jamais. Et dans ce cas, je pense que je l’ai pris un peu par surprise et que j’ai pu faire en sorte que ça tienne."
"Oui, la tension était élevée à ce moment-là aussi parce que cela a déclenché une bagarre derrière moi qui m’a presque touché aussi d’après ce que j’ai entendu. Donc oui, c’était un moment passionnant de la course."
Il n’a pas été facile de dépasser Verstappen récemment, alors comment y est-il parvenu ?
"Je l’ai probablement pris un peu par surprise car j’étais assez loin derrière mais avant le virage 1, j’ai eu une très bonne aspiration avec le DRS, mais j’ai vu que j’allais probablement être un peu trop loin. Mais ensuite, dans les 100 derniers mètres, j’ai senti que j’avais un bon élan et je me suis senti très confiant au freinage dans le virage 1 ce week-end. La voiture m’a donné une bonne confiance pour freiner tard à ce moment-là et j’ai juste foncé et c’est arrivé. Oui, aussi cette mentalité de savoir que j’avais un peu moins à perdre dans cette bataille et que je pouvais être agressif. Et je suis content que cela se soit produit car j’avais besoin de revenir en 1ère place pour ensuite établir mon rythme à partir de là."
Une fois dépassé, y a-t-il eu des problèmes ? Nous avons entendu parler d’un raté d’allumage à un moment donné. S’agissait-il d’un incident isolé ?
"Isolé, complètement, oui. Le seul raté d’allumage que j’ai eu de toute la course était à la sortie du virage 3. En atterrissant après le vibreur, j’ai fait un petit changement de vitesse et cela m’a donné un raté d’allumage, ce qui était un peu effrayant, mais nous en avons eu pendant le week-end et nous savons que c’est dû à l’altitude et à la cartographie. Mais une fois en tête, j’ai fait confiance à mon rythme, à ma gestion, et je savais que ce week-end j’avais été très rapide et je savais que je devais simplement faire ce que j’avais prévu et la victoire était possible. Vers la fin, McLaren et Lando ont prouvé qu’ils étaient toujours rapides et qu’ils étaient toujours très rapides et très difficiles à battre, mais je suis content que nous ayons obtenu le tour le plus rapide avec Charles et beaucoup de points pour le championnat."
Leclerc et lui ont établi un très gros rythme dans les premiers tours où Ferrari s’est retrouvée 1 et 2. A-t-il eu peur d’avoir poussé trop fort à un moment donné ?
"Je l’ai en tout cas ressenti ! Et c’est pourquoi, à ce moment-là, dans le feu de la bataille et sur le moment, j’ai évidemment ouvert la radio pour donner mon avis sur la situation. Et j’avais l’impression que potentiellement, surtout après avoir été 1 et 2, ce qui était un scénario de rêve, et exactement là où nous voulions être après le virage 1, il ne fallait pas se tirer dans les pattes. C’est arrivé un peu plus tard, mais à la fin, c’est arrivé. L’idéal était évidemment d’atteindre le tour cible pour l’arrêt unique et évidemment de garder nos pneus en vie. J’ai donc donné mon avis dans le feu de la bataille, mais honnêtement, je comprends aussi pourquoi Charles était évidemment là derrière et essayait de me faire accélérer, parce que c’est ce que vous faites quand vous êtes 2e et que vous voulez aussi gagner. Les situations de course, le feu des batailles, le feu de l’action, mais rien qui ne s’est jamais produit auparavant, également de mon côté, donc je comprends parfaitement."
Une année difficile...
Sainz a évoqué son émotion après sa victoire mais peut-il revenir sur ces derniers mois ? Comment a-t-il vécu chez Ferrari en sachant qu’il ne serait pas là en 2025 ?
"Oui, ça a été une année étrange dans ce sens, et oui, aussi assez difficile. L’année a très bien commencé, puis nous avons traversé une période difficile de développement, puis soudainement nous avons réussi à rendre la voiture à nouveau compétitive, et j’ai vu que les chances de gagner étaient encore là, mais évidemment Charles a remporté ces victoires à Monza et Austin, et j’ai eu le sentiment que oui, je devais aussi gagner avant de partir, et je voulais que cela arrive."
"Je pense qu’il aurait été assez facile pour moi de perdre un peu de motivation et de volonté pour y arriver, mais ces trois semaines de pause m’ont bien servi. J’ai réussi à retrouver un peu de détermination et de motivation dont j’avais besoin pour ces cinq ou six dernières courses de la saison. Et j’ai réussi à me mettre en position d’améliorer mon pilotage, ma confiance dans la voiture, de me mettre en position de gagner d’abord à Austin, ce que je n’avais pas réussi à faire – Charles a fait un excellent travail là-bas – et de me mettre en position de gagner ici et celle-ci, j’allais juste m’assurer qu’elle ne m’échappe pas. Mais oui, ce n’était pas une année facile mais je suis fier de la façon dont j’ai réussi à rester dans le coup et j’essaie évidemment d’aider l’équipe autant que je peux pour gagner ce championnat de constructeurs, car ce serait l’adieu parfait pour moi."
Cap sur le championnat constructeurs !
Justement le championnat ! Encore une belle remontée : la 2e place a été prise à Red Bull Racing et McLaren n’est plus qu’à 29 points au lieu de 48 avant Mexico.
"Je pense que nous croyons tous les deux, Charles et moi, que c’est possible et nous en parlons de plus en plus souvent maintenant. Nous nous encourageons un peu, sachant qu’il y a une chance et nous nous disons : « ouais, allez on peut le faire »."
"Vous savez, nous avons une bonne relation et je pense que nous savons tous les deux qu’il y a une chance et nous savons tous les deux que nous sommes dans une bonne période dans notre pilotage, dans la façon dont nous pilotons. Et oui, l’une des clés sera la régularité et le fait d’avoir toujours les deux pilotes au top."
"Ce week-end, nous avons fait du très bon travail là-dessus sur une piste délicate où l’on pouvait voir que la Q1 et la Q2 étaient un peu chaotiques et que tout pouvait bien ou mal se passer. Nous devons donc simplement nous maintenir dans cette lutte."
"Et il ne faut pas être obsédé par cela parce que ce n’est pas comme si cela ne dépendait que de nous. Nous aussi, étant donné la vitesse de McLaren, nous dépendons un peu d’eux. Mais oui, nous allons continuer à faire de notre mieux et à nous motiver les uns les autres pour gagner."
Sainz avait prédit à Austin le week-end dernier qu’il serait rapide ici au Mexique, alors que va-t-il se passer au Brésil ?
"C’est une bonne question, et s’il vous plaît laissez-moi profiter du Mexique avant de penser au Brésil, parce que je vais profiter ! A partir de maintenant, nous pouvons rêver et rêver du championnat, rêver évidemment des constructeurs et oui, nous pouvons penser au Brésil demain. Aujourd’hui, c’est le moment de profiter."