La fin de saison 2021 a donné lieu à une lutte intense entre Lewis Hamilton et Max Verstappen en piste. Ce dernier a très souvent dépassé les limites, notamment à Interlagos et Djeddah, où il a plusieurs fois envoyé le Britannique hors de piste.
Et alors que certains observateurs les renvoyaient dos à dos en matière de responsabilité, Sam Michael, qui était directeur technique de McLaren F1 quand Hamilton y était, ne voit pas le Britannique comme responsable, ni comme un pilote sale.
"Lewis a toujours été un pilote propre. Je ne pense pas l’avoir jamais vu faire quelque chose dont on se serait dit ’oh, c’était sale’" a déclaré Sam Michael dans le podcast Beyond the Grid. "Certaines personnes ont besoin de confiance pour dire qu’il y a une autre raison pour laquelle elles n’ont pas été performantes."
"Je comprends que leur ego et leur confiance les poussent à dire que quelque chose d’autre a dû se produire pour qu’elles ne gagnent pas cette course ou pour que faire ceci ou cela. Cela dit, je ne pense pas que Lewis était comme ça, d’après mon expérience de travail avec lui chez McLaren."
"Il y a un inconvénient à être comme ça, c’est que l’on ne peut pas traiter correctement ses faiblesses et je dois dire que Lewis est très bon dans ce domaine. Je ne pense donc pas l’avoir jamais vu faire quelque chose de sale. Même en regardant les récentes affaires entre lui et Max, il fait tout son possible pour ne pas faire de bêtises."
"Donc Verstappen a pu faire des choses comme le pousser hors de la piste, et d’autres choses. Mais Lewis n’a jamais mis la voiture dans une position dans laquelle il laissait le choix entre se pousser ou avoir un accident. Vous ne voyez pas Lewis faire ça, n’est-ce pas ?"
Silverstone 2021, l’exception "très difficile" à expliquer
Alors qu’il était habitué à s’écarter pour éviter les accidents avec Hamilton, comme à Imola ou Barcelone en début de saison 2021, Hamilton a dérogé à ces tentatives d’être propre, avec un accrochage dont il était responsable à Silverstone. Sam Michael admet qu’il peine à expliquer cela.
"C’est une question intéressante, peut-être que c’était un exemple. De toute évidence, Red Bull l’a ressenti. C’est une question intéressante à poser à Lewis parce qu’il est très difficile de l’expliquer."
"Lewis est trop honnête. Quand je dis cela, il n’y a rien de tel que d’être trop honnête, mais c’est une personne honnête. Il y a probablement une partie de son héritage dont il veut s’assurer qu’elle est importante pour lui."
"Silverstone est donc un point intéressant. Il y a beaucoup de gens qui sont sur la corde raide et beaucoup de gens qui disent qu’en fait, non, il n’aurait pas dû faire ça et il y en a d’autres qui ne le pensent pas."