Logan Sargeant a commencé à comprendre comment préparer ses week-ends de course pour optimiser sa performance, sa confiance et son ressenti dans la voiture. Le pilote Williams F1 revient sur le week-end d’Austin, durant lequel il a commencé à vraiment sentir qu’il atteignait ses objectifs.
"Austin n’a pas été facile, puisqu’il n’y a eu qu’une seule séance" a déclaré Sargeant. "On ne peut pas vraiment savoir où l’on veut aller avec les outils, tout se passe très vite. Je dirais qu’il y a eu des courses cette année qui ont été proches de ce niveau de rythme."
"Je pense que c’est de mieux en mieux. Austin dans son ensemble n’a pas été un week-end terrible. Le vendredi, j’étais très proche de ce que je devais être, j’ai juste fait une petite erreur en qualification. Le samedi, c’est vrai, j’ai eu du mal, c’était un peu un point d’interrogation."
"Mais dimanche, j’étais de nouveau là où je m’attendais à être. Nous avons travaillé dur pendant la nuit pour trouver une direction, principalement en utilisant des outils sur mon volant, juste pour obtenir un meilleur équilibre."
"Nous changions des choses à chaque tour, en essayant de relier la voiture d’un virage à l’autre, et je pense que c’est ce qui me manquait samedi. Je pense que c’est ce qui m’a manqué samedi et que j’ai pu retrouver le dimanche."
Des progrès "depuis la pause estivale"
Sargeant a ressenti des progrès sur la faculté à trouver du rythme, et cela se ressent avec des écarts qui se réduisent face à Albon. C’est encore inconstant et il regrette que deux des qualifications qu’il sentait bien se soient soldées par une déception.
"Je pense que depuis la pause estivale, les choses se sont améliorées. Il y a eu des moments où les qualifications se sont très bien passées. À Singapour, j’étais dans un excellent tour et la boîte de vitesses est tombée en panne. Je ne peux pas y faire grand-chose."
"Au Japon, j’étais exactement là où je devais être et j’ai fait une erreur stupide. Ce n’est donc pas comme si le rythme n’était pas là. Tout se met en place, c’est de mieux en mieux, c’est de plus en plus fort."
"Je pense donc que si je peux revenir à ce que je faisais auparavant avec un rythme d’un tour et m’assurer que je fais du bon travail, être aussi proche que possible et ensuite essayer d’avoir un autre bon dimanche, c’est vraiment tout ce que j’ai besoin de faire."
"Des petites choses" qui font "une grande différence"
Sargeant révèle que le paramètre qui l’a surpris le plus sur une monoplace de Formule 1 est l’appui qu’elle développe. Il lui a fallu plusieurs mois pour y arriver, et il sent aussi qu’il trouve bien mieux ses limites au volant.
"J’ai parfois eu des difficultés à utiliser la quantité d’appui aéro dont je disposais. La quantité de grip peut être surprenante et il faut essayer de la comprendre. J’ai l’impression d’être plus proche de savoir où se trouve la limite à tout moment, ce qui est évidemment très bénéfique."
"J’ai l’impression que c’est en train de changer, maintenant, quand j’entre dans un virage à grande vitesse, je sais à peu près où se trouve la limite. C’est donc très agréable de progresser naturellement en pilotage. Mais je pense que le plus important est de continuer à travailler sur les petites choses que vous ne feriez jamais dans une formule junior."
"Il faut donc utiliser davantage les outils, commencer plus tôt dans le week-end et comprendre comment ils peuvent être utilisés pour vous aider davantage. Il y a tellement de temps à perdre que vous ne vous en rendez peut-être même pas compte. Mais ces petites choses font une grande différence au niveau de la chauffe des pneus, etc."
Sargeant connait aussi les choix stratégiques à faire
Le fait de travailler avec son équipier Alex Albon l’a grandement aidé sur ce dernier point, et cela accélère sa recherche de confiance dans la voiture. Sargeant a compris récemment à quel point il pouvait gagner du temps en étant en confiance.
"Ce sont les petites choses qui ne sont pas naturelles pour moi. Mais plus vous commencez à les comprendre, plus vous commencez à en tirer parti, et la quantité de temps que vous pouvez en tirer est inimaginable."
A Austin, où il a inscrit un point, Sargeant a participé aux choix stratégiques en direct : "Le simple fait de savoir à quel point la voiture peut devenir difficile à conduire lorsque les pneus se dégradent m’a donné le sentiment qu’ils voulaient que je continue, mais que c’était le moment de m’arrêter, en quelque sorte."
"Et cela n’est dû qu’à des erreurs antérieures. Normalement, il faut faire confiance à ce que disent les ingénieurs. Mais je sais aussi ce que l’on ressent dans la voiture et j’ai l’impression d’être arrivé à un point où je connaissais aussi la stratégie."
"Je savais où nous en étions dans la course et je savais que si nous nous arrêtions, je pourrais encore arriver à la fin. Je sais quand je perds trop, quand il y a trop de risques et quand il faut aller de l’avant. Et j’ai l’impression que c’est un domaine dans lequel je m’améliore."