Max Verstappen a qualifié le Grand Prix de Las Vegas de Formule 1 de « 99 % de spectacle et 1 % d’événement sportif » et a déclaré que les pilotes ressemblaient à des « clowns » lors de la cérémonie d’ouverture de mercredi soir.
Le retour de la F1 dans la célèbre ville américaine représente un investissement important de la part du détenteur des droits commerciaux lui-même et une énorme entreprise logistique puisque le circuit est construit autour du Strip bordé d’hôtels et de casinos.
Mais le champion du monde n’a aucun enthousiasme pour le spectacle qui a accompagné cet événement et a déclaré : "Je n’aime pas tout ce qui l’entoure."
"J’ai hâte d’essayer de faire de mon mieux sur la piste, mais je n’ai pas hâte de faire ça."
Plusieurs pilotes ont également dû modifier leur programme de journée médiatique à la dernière minute pour quitter le circuit mercredi soir, puis revenir plus tard, pour assister à un événement sur le tapis rouge dans l’un des principaux hôtels de Vegas qui ont joué un rôle crucial dans la réalisation du Grand Prix.
Verstappen, entre autres, ne participe pas à cet événement et a déclaré qu’il n’avait « aucun intérêt » à le faire.
Lui et les 19 autres pilotes faisaient déjà partie de la fin d’un spectacle de 30 minutes présenté comme la cérémonie d’ouverture du Grand Prix, au cours de laquelle les 10 duos d’équipiers sont apparus au public dans la ligne droite de départ - arrivée en montant dans des ascenseurs à l’intérieur de plates-formes.
"Pour moi, vous pouvez éviter ce genre de choses," a déclaré Verstappen.
"C’est juste que debout là-haut, tu ressembles à un clown."
La course de Vegas est censée être un symbole de la croissance de la F1 aux États-Unis et un événement doté d’un immense potentiel commercial pour le championnat à long terme.
Verstappen a déclaré qu’il n’y avait "aucun problème" avec le GP de Vegas mais "ce n’est tout simplement pas vraiment mon truc", et son intention n’est pas d’essayer d’influencer la façon dont la F1 gère de tels événements mais de répondre aux questions "de manière honnête".
"Je comprends parfaitement et vous pouvez voir les choses de deux manières : du côté des affaires ou du côté du sport," a déclaré Verstappen.
"Alors, bien sûr, je comprends leur point de vue. J’exprime simplement mon opinion sur le côté performance des choses."
"Nous ne sommes pas des actionnaires, donc nous nous contentons de faire comme ça. Je veux dire, ce sont eux qui décident de ce qu’ils font, n’est-ce pas ? Je ferais la même chose si j’étais propriétaire, je n’écouterais pas les pilotes, c’est mon sport, j’en fais ce que je veux si c’était le cas."
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’exprimer son opinion ferait une différence, il a minimisé cette suggestion.
"Ce n’est pas non plus mon objectif que cela fasse une énorme différence. Mais quand vous me posez une question et que j’ai envie d’y répondre, j’y répondrai de manière honnête."
"Si quelqu’un veut vraiment aller dans cette direction, qu’il veut beaucoup plus de spectacles attachés à ce type de programme, je suppose que nous devons nous en occuper. Mais tant que tout se passe bien, bien sûr, ils peuvent aussi dire que tout fonctionne bien. Mais oui, voyons combien de temps les fans aiment aussi ça."
"Je conduis juste. Je veux dire, vous pouvez toujours exprimer votre opinion sur des choses. Pour le reste d’entre nous, il faut faire simplement notre week-end et passer au suivant."
Pressé de valoriser son opinion sur la F1 et Liberty, Verstappen a minimisé l’impact potentiel.
"Eh bien, je ne sais pas. Je veux dire, je suppose qu’ils gagnent toujours de l’argent, si cela me plaît ou non, donc ce n’est pas à moi de décider. Mais vous savez, je ne vais pas non plus faire semblant, j’ai juste toujours exprimé mon opinion sur des choses positives et négatives. Et c’est exactement comme ça que je suis. Et certaines personnes aiment un peu plus le spectacle."
"Je n’aime pas ça du tout, j’ai grandi en regardant simplement le côté performance des choses, et c’est aussi comme ça que je le vois. Donc moi, j’aime être à Vegas, mais pas tellement pour la course."
Verstappen a également critiqué la piste de 17 virages avec de longues lignes droites.
"Je ne pense pas que ce soit si excitant. Déjà pour moi, un circuit urbain n’est pas très excitant, surtout avec ces nouvelles voitures, trop lourdes. De plus, lorsque vous avez une faible adhérence, cela n’aide pas."
"Bien sûr, le paysage sera superbe en conduisant sur le Strip, mais le tracé en lui-même n’est pas des plus excitants."
"Dans les F1, c’est beaucoup plus amusant avec beaucoup de virages à grande vitesse et ici, il n’y en a pas."
Il a également soulevé un autre problème sur la façon dont Vegas entame un programme maladroit pour terminer la saison.
Après la course de samedi soir, la F1 se dirige de l’ouest des États-Unis jusqu’au Moyen-Orient pour la finale de la saison à Abu Dhabi.
"Il y a déjà 12 heures de différence, mais aussi un fuseau horaire complètement différent, car fondamentalement, nous vivons selon un horaire japonais à Vegas mais ensuite quand nous partirons nous serons presque un jour différent à l’arrivée. Je ne comprends pas vraiment ça. C’est très fatigant."
"Ce n’est pas à la fin de la saison qu’il faut faire ça, ça n’a pas vraiment beaucoup de sens."