Andreas Seidl, PDG de Sauber en Formule 1, a déclaré qu’Audi n’avait pas pour objectif d’attirer les pilotes uniquement en déployant ses gros moyens financiers, alors que des rumeurs circulent selon lesquelles Carlos Sainz réfléchit à une proposition importante.
Audi se prépare à s’aventurer en F1 pour la première fois en finalisant le rachat complet de l’équipe appartenant à Sauber à temps pour les toutes nouvelles règles techniques en 2026.
Le nom de la marque ne figurera pas en F1 d’ici là, mais le représentant de l’équipe Sauber, Alessandro Alunni Bravi, a révélé qu’il était impliqué dans les décisions du marché des pilotes.
Cela s’est reflété dans l’annonce plus tôt la semaine passée selon laquelle Nico Hülkenberg a signé un contrat de plusieurs durées pour passer de Haas à Sauber à partir de la saison 2025.
Sainz, qui quittera Ferrari fin 2024, a été présenté comme la principale cible d’Audi, le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, affirmant qu’une offre « lucrative de trois ans » était sur la table.
Cependant, Seidl, qui a travaillé avec Sainz chez McLaren de 2019 à 2020, a nié avoir utilisé la puissance financière d’Audi pour attirer des noms vers l’opération naissante.
"Notre approche n’est pas de motiver les pilotes ou d’autres employés à venir chez nous avec d’énormes sommes d’argent," répond Seidl, interrogé sur les propos de Marko.
"Nous disposons en principe des ressources financières d’une équipe de haut niveau, mais nous réfléchissons vraiment à la manière dont nous pouvons utiliser chaque franc suisse ou euro de manière judicieuse et efficace."
"Nous voulons attirer des gens qui veulent vraiment faire partie de cette aventure et accompagner l’entrée d’Audi en Formule 1."
Développant le choix de confier à Hülkenberg, âgé de 36 ans, un contrat à long terme, Seidl a expliqué qu’il souhaitait retenir les pilotes capables d’accélérer la transition de Sauber vers Audi.
"Il est clair qu’étant donné le niveau de performance actuel, il est absolument important pour nous d’avoir le meilleur duo de pilotes possible au départ."
"Il est également logique que notre future équipe de pilotes de l’équipe d’usine Audi soit dans les voitures dès 2025 pour soutenir le projet dès le début."
"Les pilotes peuvent également nous aider en termes de motivation de l’équipe et d’orientation du développement."
"Par conséquent, Nico est un pilote de premier choix. Il ne fait aucun doute qu’il est rapide. Avec son expérience, son travail d’équipe et sa grande compréhension technique, il apporte ce dont nous avons besoin."
Seidl est resté réticent à commenter les spéculations autour de Sainz, affirmant que Sauber-Audi pourrait envisager de recruter un pilote plus jeune, voire débutant, maintenant qu’elle dispose du pilote expérimenté qu’elle souhaite.
"Il est logique d’avoir au moins un pilote expérimenté car nous devons surmonter de nombreux défis à la fois. Il peut donc s’agir de deux pilotes expérimentés ou d’un seul avec de l’expérience et d’un jeune pilote, voire un rookie solide."
La puissance financière d’Audi et le projet de top team en cours pourraient-ils servir à attirer d’autres grands noms ? Certains n’excluent pas, par exemple, qu’Adrian Newey fasse le choix surprise de rejoindre l’équipe basée à Hinwil !
"Évidemment, il y a un ou deux noms dans le cirque de la Formule 1 que l’on aimerait avoir dans l’équipe," répond Seidl.
"Quelqu’un qui non seulement apporte son savoir-faire, mais qui attire également l’attention en raison de sa popularité. D’un autre côté, la Formule 1 n’est pas un one-man show. Nous pensons qu’il est important de constituer une équipe solide avec la bonne attitude dans le but de réaliser quelque chose ensemble."
"Je suis convaincu qu’avec le bon développement et l’expansion de l’équipe et le fonctionnement futur dans le cadre du plafond budgétaire, nous serons très rapidement parmi les cinq meilleures équipes."