Alors que nous nous rappelons, en ce 1er mai, de la disparition d’Ayrton Senna, il n’est pas inutile de se demander à quoi aurait finalement ressemblé la carrière du Brésilien, s’il avait fait un choix de carrière différent à la fin de l’année 1991…
En 1992, McLaren était clairement en perte de vitesse et Williams devenait, plus que jamais, l’équipe à battre. Nigel Mansell survola la saison et ne laissa que des miettes au Brésilien. Et si Senna avait finalement piloté pour Williams en 1992 ? Le Brésilien aurait sûrement remporté un quatrième titre de champion du monde…
Cette hypothèse n’a rien de farfelue. Dans une interview pour le podcast "Beyond the Grid", Julian Jakobi, l’ancien manager de Senna (aujourd’hui celui de Sergio Pérez), a expliqué pourquoi son ancien client n’avait finalement pas rejoint l’équipe de Frank Williams… pour une raison qui l’honore.
« Son instinct était d’aller chez Williams plus tôt (qu’en 1994). Mais il a été fidèle, notamment à M. Kawamoto, qui était le président de Honda » a commenté Jakobi.
« Il était très proche de lui, car Honda s’était essentiellement rapproché de McLaren en 1988, avec Ayrton, et ils avaient remporté trois championnats ensemble. »
« Et je me souviens qu’il m’a dit, même à la fin de 1991, lorsqu’il a remporté le troisième championnat, qu’il ne sentait pas instinctivement que le moteur Honda allait rester une référence (face au Renault), et qu’il était inquiet pour l’avenir. »
Ainsi que le confirme Julian Jakobi, Senna aurait pu signer chez Williams à la place de Nigel Mansell : ce seraient ainsi les carrières de deux pilotes qui auraient profondément évolué... Et dans cette hypothèse, Alain Prost n’aurait sans doute pas fait non plus son retour, chez Williams, en 1993 - il avait imposé un veto pour que Senna ne soit pas son coéquipier.
« En 1991, je me souviens être allé à Spa avec deux contrats pour Ayrton : un pour McLaren et un pour Williams » poursuit Jakobi.
« Et Ayrton savait qu’il devait aller chez Williams pour la compétitivité, nous avions les deux contrats prêts à être signés, et j’ai pensé le dimanche matin qu’il allait signer avec Williams. »
« Mais il avait parlé à Kawamoto pendant la nuit au Japon et il est arrivé dimanche matin en disant : "Je vais rester encore un an". Il est donc resté chez McLaren pour 1992. Mais il aurait déjà pu aller [chez Williams] pour 1992 et Nigel n’aurait probablement pas été dans l’équipe dans ce cas. Et cette année-là, Nigel a remporté le championnat. Mais quand Ayrton s’est retiré du marché, Mansell a pu rester chez Williams… »