Le retour technique des pilotes garde une certaine importance en F1 quand il s’agit de tester l’arrivée de nouvelles pièces et leur efficacité supposée. On se souvient notamment que Romain Grosjean chez Haas en 2019 avait vite décelé que le nouveau package apporté à Barcelone, cachait en réalité un loup que le pilote français (et non son coéquipier Kevin Magnussen, et non l’équipe technique de l’écurie) avait pu déceler.
Puisque la corrélation entre la soufflerie et la piste ne peut être parfaite, l’avis du pilote est ainsi central.
Mais quand il teste une évolution sur une piste, comment Lewis Hamilton s’y prend-t-il pour se faire un avis ? Le pilote Mercedes s’est confié sur ce sujet technique.
Comment ainsi savoir ce qui est dû à la piste, et ce qui est dû à la nouvelle pièce ? Pas facile même pour Lewis comme il nous l’a confié !
« La première fois que vous êtes sur la piste, il est vraiment difficile de sentir les différences dans la voiture parce que vous finissez par aller juste plus vite. Elles peuvent être dissimulées dans l’équilibre. »
« Les points que vous remarquez souvent sont ceux qui font que l’arrière est plus stable, donc si vous avez plus d’appui aérodynamique à l’arrière, c’est souvent ce que vous remarquez le plus. »
Peut-on être intimidé, quand on est un pilote, avant de critiquer une évolution, alors qu’elle est le résultat de milliers d’heures de travail en cumulé ?
Lewis Hamilton quoi qu’il en soit rappelle qu’il est conscient de l’énorme travail de l’ombre abattu pour, par exemple, amener un nouvel aileron avant.
« Ce n’est pas toujours facile de le ressentir, mais il y a une énorme quantité de travail qui est nécessaire pour amener une amélioration sur la piste - tant de détails, tant de conception et ensuite le processus de construction. Lorsque vous allez à l’usine et que vous voyez tout le monde à son poste de travail, tête baissée, concentré, déterminé, faisant des heures supplémentaires pour terminer les projets, c’est incroyable. Et puis vous voyez les idées qui sont transformées en dessins CAO sur ordinateur, et qui deviennent ensuite une pièce physique - c’est époustouflant à voir. »
« Le génie créatif de tous ces individus est très inspirant. Cela vous excite, nous avons de nouvelles pièces à venir ou il peut y avoir quelque chose que nous voulons depuis un certain temps, mais qui prend des mois à construire et quand vous l’obtenez enfin, et que vous le mettez sur la voiture, et que vous pouvez sentir la différence, c’est incroyable. »