Max Verstappen a été le seul pilote à avoir constamment extrait le maximum de sa voiture au cours de la saison 2023, ont admis les patrons de Ferrari et Mercedes F1, ses deux plus proches rivaux.
Alors que Red Bull a dominé la saison, Verstappen a toujours été son pilote le plus rapide et a remporté 19 des 22 Grands Prix. Son coéquipier Sergio Perez n’a souvent pas réussi à se qualifier dans le top 10 et a terminé la saison avec moins de la moitié des points du Néerlandais.
Ferrari et Mercedes ont aussi constaté de plus grandes variations de performances entre leurs deux pilotes par rapport à 2022, mais pas au niveau de celui qu’a connu Red Bull.
Charles Leclerc et Carlos Sainz "ont eu une dynamique différente au cours de la saison", a admis Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari.
"Je pense qu’il est vrai que Carlos était très, très fort après les vacances d’été et Charles volait lors des six ou sept dernières épreuves. Mais dans l’ensemble, je pense que l’évaluation que nous avons eue dans l’équipe était bonne et la dynamique a changé lorsque nous avons débloqué des choses pour Charles au Japon."
Alors que Verstappen disposait généralement d’une marge confortable sur ses rivaux, notamment en course, la moindre différence dans la confiance des pilotes pouvait affecter considérablement leurs résultats selon Vasseur.
"C’était vrai pour chaque équipe, à l’exception de Max, tout le monde sur la grille a connu des hauts et des bas au cours de la saison. C’est très, très serré donc parfois un dixième de seconde ou un dixième et demi en mieux, parce que vous aimez la piste ou que vous aimez les réglages de la voiture ce jour-là, vous pouvez passer de 10e à 2e ou 3e."
Mercedes F1 a aussi constaté que les variations de performances entre ses pilotes étaient particulièrement marquées au cours de la saison. Lewis Hamilton a terminé la saison avec une série de résultats en dehors du top 6, mais plus tôt dans l’année, il avait mieux performé tandis que George Russell était celui qui avait du mal.
Comme Vasseur, Wolff a déclaré que le seul pilote qui a été constant tout au long de la saison était Verstappen.
"Il est difficile de comprendre que les bons pilotes dans différentes équipes aient ces oscillations de performance. Vous l’avez vu à Abu Dhabi avec Sainz et Leclerc, vous l’avez vu avec George et Lewis, Oscar [Piastri] et Lando [Norris]."
"Et les plus évidents sont Perez et Verstappen. Perez n’est pas une seconde plus lent que Max. Alors, qu’est-ce que c’est ?"
"Nous l’avons vu osciller dans les deux sens. Donc fondamentalement, je pense que tout dépend de l’adhérence des pneus. Si vous parvenez à placer la voiture dans un endroit idéal, sur une plate-forme stable avec laquelle vous commencez les réglages au début du week-end, vous pouvez alors extraire des performances."
"Je pense que si ce n’est pas le cas, il n’y a tout simplement pas de performance. Vous tombez littéralement de la falaise. Je n’ai donc aucune explication à cela. Je pense que le seul cette année qui a compris comment piloter avec ces pneus est Max."