La première séance d’essais libres du Grand Prix de Chine est la première étape de la célébration de la 1000e course de Formule 1, et c’est sur un circuit de Shanghai baigné d’un ciel gris que les hostilités ont donc été lancées.
Après un début de saison calme, ce sont rapidement les Mercedes qui se sont portées en tête, Lewis Hamilton devant Valtteri Bottas, en ayant chaussé les gommes tendres, tandis que les Ferrari se plaçaient derrière en gommes médiums.
Il a fallu attendre l’heure de séance pour que les chronos descendent, toutefois à près de trois secondes du record, Sebastian Vettel signant un temps de 1’33"911 en pneus médiums, tandis que Hamilton se plaçait à deux dixièmes en utilisant les pneus tendres.
Si les écarts semblent encore importants entre les équipes de pointe et le peloton, ce dernier est immédiatement très serré puisque l’on note un écart de six dixièmes entre la sixième et la 17e position !
Personne ne devancera finalement Vettel qui conclut donc cette première séance avec le meilleur temps, sans même avoir passé les gommes les plus tendres. Il devance Hamilton de deux dixièmes, comme Leclerc, tandis que Max Verstappen a approché sa Red Bull à une demi-seconde.
Bottas est cinquième devant la Renault de Daniel Ricciardo et la Red Bull de Pierre Gasly. Daniil Kvyat est huitième devant Lance Stroll, qui s’est illustré avec un tête-à-queue en début de séance. Les deux Haas sont proches du top 10, Romain Grosjean devant Kevin Magnussen.
Nico Hülkenberg suit devant Lando Norris et Alex Albon, puis Kimi Räikkönen et Carlos Sainz. Sergio Pérez est 17e devant les deux Williams, Robert Kubica devant George Russell. Antonio Giovinazzi a fait un tour d’évaluation de sa monoplace avant de rentrer au garage et de ne plus sortir, un problème ayant été détecté sur l’arrière de la monoplace.
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Ferrari SF90 | 1:33.911 | 19 |
| 02 | Lewis Hamilton | Mercedes W10 | 1:34.118 | 21 |
| 03 | Charles Leclerc | Ferrari SF90 | 1:34.167 | 21 |
| 04 | Max Verstappen | Red Bull Honda RB15 | 1:34.334 | 20 |
| 05 | Valtteri Bottas | Mercedes W10 | 1:34.653 | 22 |
| 06 | Daniel Ricciardo | Renault RS19 | 1:35.239 | 23 |
| 07 | Pierre Gasly | Red Bull Honda RB15 | 1:35.428 | 23 |
| 08 | Daniil Kvyat | Toro Rosso Honda STR14 | 1:35.447 | 24 |
| 09 | Lance Stroll | Racing Point Mercedes RP19 | 1:35.466 | 25 |
| 10 | Romain Grosjean | Haas Ferrari VF-19 | 1:35.507 | 24 |
| 11 | Kevin Magnussen | Haas Ferrari VF-19 | 1:35.517 | 25 |
| 12 | Nico Hülkenberg | Renault RS19 | 1:35.591 | 22 |
| 13 | Lando Norris | McLaren Renault MCL34 | 1:35.631 | 24 |
| 14 | Alex Albon | Toro Rosso Honda STR14 | 1:35.695 | 26 |
| 15 | Kimi Räikkönen | Alfa Romeo Ferrari C38 | 1:35.729 | 23 |
| 16 | Carlos Sainz | McLaren Renault MCL34 | 1:35.756 | 24 |
| 17 | Sergio Pérez | Racing Point Mercedes RP19 | 1:35.820 | 24 |
| 18 | Robert Kubica | Williams Mercedes FW42 | 1:36.847 | 27 |
| 19 | George Russell | Williams Mercedes FW42 | 1:37.619 | 28 |
| 20 | Antonio Giovinazzi | Alfa Romeo Ferrari C38 | - :—.--- | 2 |