Si un pilote Ferrari venait à manquer un Grand Prix pour une raison ou pour une autre, la Scuderia dispose de deux pilotes de réserve officiels : Antonio Giovinazzi, comme l’an dernier ; mais aussi, depuis 2022, Mick Schumacher.
Cela voudrait donc dire que Mick Schumacher pourrait être appelé en renfort en enfilant la tunique rouge… laissant donc Haas sans son pilote titulaire. L’équipe américaine, qui dépend de Ferrari, n’aurait rien à redire dans ce cas.
Mais selon Günther Steiner, c’est une double bonne nouvelle : pour Mick Schumacher, puisque cela témoigne de son talent ; et pour Pietro Fittipaldi, qui comme à Bahreïn en 2020, serait alors appelé en renfort.
« Je suis heureux pour Mick et j’en ai évidemment parlé avec Mattia (Binotto). »
« Ce que cela signifie pour nous, c’est que Pietro sera très heureux ! En fin de compte, cela fait partie de notre partenariat et de ce que nous avons convenu de faire avec Ferrari. Évidemment, si vous avez une bonne voiture et que vous voulez un pilote expérimenté, Pietro a fait du bon travail pour nous auparavant. »
Steiner rappelle que l’hypothèse de faire appel à un remplaçant, bien que faible, n’est pas illusoire, surtout en période de coronavirus. C’est pour cela que le pilote brésilien voyage avec l’équipe sur chaque paddock ou presque.
« Je veux dire, la possibilité que le pilote de réserve puisse conduire la voiture, si vous regardez les statistiques… les chances sont très, très faibles. Mais si ça arrive, je suis d’accord avec ça. »
« Nous ne devons jamais oublier ce qu’il a fait il y a deux ans quand nous avons mis Pietro dans la voiture de course après l’accident de Romain (Grosjean) - il a fait un travail fantastique. Nous ne pouvions pas en demander plus. Nous n’avons pas besoin de faire toute une histoire pour savoir qui appeler - nous avons montré de la loyauté, il a montré de la loyauté, et c’est comme ça que nous travaillons. »
« Nous avions besoin de quelqu’un pour les essais à Abu Dhabi, nous ne sommes pas allés là-bas pour essayer de vendre le volant pour les essais à quelqu’un - nous avons dit que Pietro allait conduire. Il a passé presque tous les week-ends avec nous pour s’assurer que nous soyons couverts si quelque chose arrive, et donc si quelque chose arrive, c’est ce que nous ferons. »
Cela veut-il dire que Pietro Fittipaldi participera aussi aux EL1 réservés, à deux reprises, aux essais de jeunes pilotes ce vendredi ? Ou bien Haas sera-t-elle contrainte de faire appel à un jeune pilote Ferrari comme Robert Shwartzman ? Günther Steiner a-t-il d’ailleurs le choix ?
« Ce sera un pilote Ferrari ou Pietro pour le moment. Je n’essaie pas de vendre cette place. Je suppose que ce sera un pilote Ferrari. »
« Nous en avons discuté brièvement, mais ce sont des choses sur lesquelles Mattia et moi sommes assez rapidement d’accord, nous n’avons pas besoin de longues réunions et de ce genre de choses. C’est ce que nous faisons l’un pour l’autre en tant que partenaire, lorsque nous pouvons nous aider mutuellement. »