Le samedi pour Valtteri Bottas, le dimanche pour Lewis Hamilton : voici comment l’on pourrait résumer le week-end des deux pilotes Mercedes, à Silverstone.
En qualifications en effet, c’est bien le Finlandais qui battit le Britannique en son jardin, au terme d’un duel extrêmement serré. Mais en course, à la faveur notamment d’une voiture de sécurité sortie au bon moment pour lui, Lewis Hamilton prit la tête de la course pour ne plus jamais la céder.
Mika Hakkinen, fin observateur de cette saison de F1, a particulièrement apprécié la performance de son compatriote en qualifications, samedi dernier.
« Valtteri Bottas n’aurait pu mieux piloter à Silverstone. Il a signé la pole position avec six millièmes d’avance sur Lewis Hamilton, a conservé la tête de la course au départ, et a défendu son bien même si Lewis Hamilton, son coéquipier, lui mettait une pression intense. »
« Trois choses ont cependant compromis sa victoire. La première, ce fut une stratégie à deux arrêts ; la deuxième, une voiture de sécurité sortie au mauvais moment, qui a offert à Lewis Hamilton un arrêt gratuit ; la troisième, une performance très solide du Britannique devant son public. »
Même si Mika Hakkinen ne cache pas sa sympathie pour Valtteri Bottas, le meilleur tour en course réalisé par Lewis Hamilton, durant la dernière boucle, l’a tout particulièrement impressionné .
« Ce fut la 6e victoire de Lewis Hamilton à Silverstone, ce qui est un record. Et il suffit de se rappeler de son meilleur tour, pour réaliser à quel point il apprécie ce circuit. Lors du dernier tour de course, sur des durs qui avaient déjà complété 31 boucles, il a signé le meilleur tour en course. »
Désormais, Valtteri Bottas compte 39 points de retard au classement sur Lewis Hamilton… Mais le Finlandais ne doit pas perdre espoir, selon Mika Hakkinen.
« Valtteri a tant de points positifs à retirer de Silverstone. Il n’aurait pu mieux se qualifier, et mieux piloter en course, mais quand vous avez une stratégie à deux arrêts, et que votre coéquipier est capable de ne faire qu’un seul arrêt – en s’arrêtant, en plus, durant une période de voiture de sécurité, ce qui procure un avantage de 10 secondes – alors, gagner devient très difficile. »
« Quand Lewis a dépassé Valtteri au 4e tour, beaucoup ont pensé que ce dépassement serait décisif. Mais quand Valtteri l’a redépassé, ce fut un moment-clef. Pas seulement pour la course, mais pour la saison, parce que cela a montré l’étendue du talent et de la détermination de Valtteri. Il a tant grandi dans son rôle aux côtés de Lewis Hamilton chez Mercedes. »
« Dans leur bataille, les deux pilotes Mercedes, au début de la course, se sont laissés assez d’espace et ont témoigné de leur respect l’un envers l’autre. Ce fut une bataille virile, mais correcte. Les voitures ne se sont jamais touchées, ils ont poussé aussi fort qu’ils le pouvaient, et l’équipe était heureuse de les laisser faire. C’était de la course à fond, ce que tout le monde veut voir, mais aussi des manœuvres gérées avec précision et professionnalisme. »